Предположения Саньки относительно их дальнейшего пути не подтвердились. Существенно не доходя до дороги, вскоре после того холмика, на котором теперь чернела свежая братская могила Перцева и Котельникова, Крут все больше и больше стал отклоняться к западу. Какое-то время, если верить карте, путники двигались практически параллельно автостраде на северо-запад, но вскоре шоссе свернуло на север, а Крут продолжал вести Саньку выбранным курсом.
- Вдоль трассы идти безопасней, но у нас нет на это времени, - пояснил сталкер, словно уловив невысказанный вопрос. - Она уходит далеко на север, а потом под прямым углом поворачивает к девятнадцатой заставе... Чтобы попасть с нее на Песчаный мыс, обогнув Пустырь с севера, потребуется не меньше трех дней, а у нас есть только два. Поэтому мы и идем напрямик. Кстати, респиратор-то надевать не забывай... Хоть здесь радиоактивной пыли в воздухе почти нет, однако береженого...
Санька повиновался. Пройдя несколько шагов, он задал давно интересовавший его вопрос:
- Скажи, а откуда ты так много знаешь о "Веге"?
- Врага надо знать в лицо, - отделался Крут цитатой общеизвестной заповеди. - А вот откуда ты знаешь об этом отряде? Похоже, тебе тоже многое известно о нем. И вообще - откуда ты взялся, такой... красивый?
Санька прекрасно понял, о чем идет речь, и успел немного пожалеть, что невольно снова всколыхнул этот вопрос. "Но все, что ни делается - к лучшему", - рассудил он, и ровным голосом сказал:
- Я давно хотел сказать две вещи, о которых тебе нужно знать. Во-первых, я обладаю хорошей подготовкой по выживанию в экстремальных условиях - на уровне бойца той же "Веги" или агента спецслужб. А во-вторых... У меня сильно развито чутье не только на людей. Я чувствую надвигающуюся опасность настолько хорошо, что обычно могу определить, что именно и откуда мне грозит. Соответственно, я просто не попадаю в неприятности...
Крут недоверчиво хмыкнул:
- То есть, тебя можно использовать в качестве живого щита, спасающего от бед?
- Вряд ли, - рассмеялся Санька. - Образно говоря, я спокойно пройду под падающим кирпичом, потому что твердо буду знать: он падает не на меня. Вполне возможно, он угодит на голову идущему следом, или рядом - откуда мне знать? Но мысль твоя в целом правильная. Меня очень удобно использовать в качестве "индикатора несчастий" и тем самым избегать их.
- Ерунда, - отмахнулся Крут. - Никогда не поверю.
- Хочешь проверить? - беззлобно стал подзуживать Санька, блеснув хитрой улыбкой. - Давай, испытай меня - что ты теряешь?..
