- Ну да, пожалуй, что так... Судьба у лабораторий была разной. Как я уже говорил, через пару лет после создания закрыли ООН. Понятно, почему - в Центре были недовольны их результатами, точнее, отсутствием таковых. Я сам поначалу там обретался, а после закрытия подался в Ноев Ковчег. Однако через несколько лет в нем что-то стряслось - настолько серьезное, что всех оттуда наспех вывезли, а постройки долго утюжили танками. Дольше всех просуществовал Кваркодром. Но там закончилось печальней всего; то ли пожар, то ли взорвалось что-то, в общем, никто выжил. Даже выяснить толком не удалось ничего; подходы к Кратеру почему-то оказались перекрыты такими аномалиями, что пробиться не удалось даже военным. Тогда-то они и построили свой Периметр, запретив всем раз и навсегда ходить в Сердце Зоны.
- Даже наемникам? - уточнил Санька.
- Даже им, если без особого задания военных. Это, здесь, на окраине Зоны, тебя любезно арестуют, допросят, посадят; а там - пуля в башку, без разговоров. Да нынешние наемники, честно говоря, и сами-то не слишком охотно рвутся полазить по Зоне...
- А что случилось в Ноевом Ковчеге? Раз ты там был, наверняка знаешь, - спросил Крут.
- Не знаю я, - мрачно ответил Лисапет, и взгляд его затуманился. - Я к тому времени больше по Зоне бродил, чем на биостанции сидел. Пришел однажды, а там - поле перепаханное. Может быть, из-за того, что спиногрызов упустили. А еще было что-то, связанное с мутациями у людей, - нехотя добавил он, помолчав.
- Так спиногрызы - это ваших рук дело? - насупился Крут.
- Ну-у... - Лисапет совсем скис. - В некотором роде... Туманная это история, одна из возможных версий. А может, и байка вовсе. В Ноевом Ковчеге ставили эксперименты на разных животных... И вроде как группе подопытных мутировавших обезьян удалось сбежать.
- А почему у зверей в Зоне такие странные названия? - поспешил направить разговор в другое русло Санька, отлично видя, что Лисапет знает больше, чем говорит, но не склонен вдаваться в подробности тех дел.
Лицо у сталкера просветлело, и он улыбнулся.
- А-а... Это вообще почти анекдотическая история. Поначалу, еще в едином Исследовательском Центре, мутантов нарочно никак не называли - не верили, что мутации окажутся настолько устойчивыми, чтобы закрепиться в поколениях и сформировать новый вид. Процесс видообразования, как считалось со времен Дарвина, происходит за тысячи и тысячи лет. Но уже к моменту создания Ноева Ковчега стало ясно, что здесь в силу каких-то причин действительно формируются новые виды, причем в считанные годы. Соответственно, встал вопрос - как называть этих зверей? Согласись, что вамбат похож на своего прямого предка, летучую мышь, как, например, автомат Калашникова на мушкет. Или, скажем, у тебя повернется язык назвать джирана зайцем? То-то же...
