В Пузыринск они входили, как ни в чем не бывало.
- Обошлось? - поинтересовался добродушно улыбавшийся Ворон.
- Зря я переживал, - хохотнул в ответ Крут и мотнул головой в Санькину сторону. - Этот нигде не пропадет, тот еще орел...
Потом, пройдя несколько шагов, остановился и как бы невзначай спросил:
- Кстати... Ты Крючка не видел?
- Э-э... Так он же снаружи. Еще днем ушел, - вспомнил Ворон, - и с тех пор не приходил.
- А куда он пошел, не знаешь? - небрежным тоном продолжил сталкер.
- Не знаю. Он не сказал, - пожал плечами дозорный.
- Понятно, понятно... А он ушел до Саньки или после?
- Вскоре после. Санька первый был, кто при мне из лагеря уходил, Крючок - второй... Минут через десять или пятнадцать...
Крут задал еще несколько вопросов, но совсем на другие темы - про Лисапета, про новые товары у Косого... Ему не хотелось, чтобы Ворон обратил внимание на его повышенный интерес к Крючку. После этого, словно спохватившись, хитрец извинился за приступ болтливости и нырнул в землянку Косматого.
- Мы вернулись, Лохматый, - громогласно объявил развеселый сталкер. - Сейчас сборы окончим и устроим отвальную, а то завтра уже и не свидимся ведь. Пригласим всех, кто есть - Ворона, Крючка... Лисапета... В общем, всех...
Комендант никак не отреагировал на упоминание подозрительного сталкера, застонав:
- У... Опять пьянствовать... Сколько можно? Вчера пили... Сегодня снова пить...
- Да нет - пить не будем, нам ведь завтра рано вставать и топать два дня до Песчаного Мыса, - поспешил успокоить его Крут и решился спросить прямо: - Кстати, что-то Крючка не видно... Ты его не встречал?
- Заходил он ко мне часа два или три назад, - наморщил лоб комендант, - как раз после вахты. Спрашивал, куда это Санька отправился. Я сказал, что послал его к Серой Скале. С тех пор я Крючка не видел... Отсыпается, наверное, у себя в землянке.
- Наверное, - согласился Крут и сменил тему. - А Лисапет-то уже встал?
- А как же! Выспался и теперь весь цветет - видать, не терпится ему похвастаться добычей.
- О! Вот и славно. Пойду-ка я, приглашу его на вечерние посиделки.
Почти два часа потребовалось компаньонам, чтобы разобраться в необходимом для похода снаряжении. Санька не стеснялся спрашивать, зачем нужна та или иная вещь. Крут, поначалу свысока и немного подтрунивая, кратко пояснял, но вскоре отбросил спесь и с увлечением стал делиться премудростями экипировки для походов по Зоне. "Кто знает, - думал сталкер, - может быть, благодаря этим знаниям в один прекрасный миг и Санька мне жизнь спасет. Путь предстоит неблизкий...".
