- И что же нужно найти в этот раз?
- Нужны дверные петли, а то в некоторых землянках двери скоро совсем свалятся... И, пожалуй, зайди там на кухню, погляди - может, попадется целая посуда наподобие котлов, противней и больших сковородок. В общем, попробуй присмотреть еще что полезное для хозяйства...
- Понял, - кивнул Санька, - уже иду.
- Давай-давай, прогуляйся. Аномалий в той стороне нет, так что можешь даже датчик не брать.
Когда через полчаса нагруженный барахлом, снедью и боеприпасами Крут, протиснувшись в землянку, не обнаружил там напарника, то быстро сообразил, где того искать.
- Ага, - подтвердил Косматый, едва Крут с вопросом ввалился к нему. - Я его послал сходить до пионерлагеря у Серой Скалы. Принести кое-какую хозяйственную мелочь.
Крут поморщился.
- А что такое? - деланно удивился комендант. - Ты вот аж через Гидру тащить парня собрался. Что он, до Серой Скалы, что ли, не дойдет?
- Дойдет, чего там не дойти, - вздохнул Крут. - И правда, чего это я - нянька ему, что ли. Аномалий там нет, от спиногрызов днем в чистом поле даже ребенок отобьется... Разве что черных зомби встретит...
- Эх, Крут. Сколько раз ты зарекался напарников брать, помнишь? Особенно после того случая с твоим зятем Михой?
- Ой, не напоминай. Судьба у меня, видать, такая несчастливая - напарников хоронить. Вроде все предусмотришь, везде соломки подстелешь - ан, нет, придет беда, откуда не ждали. А с другой стороны, думаю - может, без меня и моей помощи люди и того меньше протянули бы? Вот тот же Санька: взбрело ему в голову в Зону идти. И что - далеко он без опытного провожатого ушел бы?
- А что за надобность такая у него? Денег хочет, или подвигов и приключений?
- Никак не пойму я, чего он хочет, - чистосердечно признался Крут. - Странный он какой-то, необычный... И знаешь что? - поделился он поразившей его вещью. - Он, похоже, был знаком с Профессором еще до того, как тот начал работать в Зоне.
- Да ну, ерунда, - отмахнулся Косматый. - Тогда Саньки еще и на свете-то небось не было. Профессор уже, наверное, лет двадцать из Зоны не вылезает. Ты же сам говорил, что Санька в Зоне не новичок... Вот, видимо, как-то они и пересеклись.
- Я говорил? - вскинулся Крут. - А, впрочем, неважно. Наверное, ты прав... Но что-то тут не вяжется.
Погруженный в малоприятные воспоминания, причудливо переплетавшиеся с размышлениями о загадочном напарнике, Крут вылез из землянки коменданта и вздрогнул от неожиданного оклика:
