Это ощущение подавляло. Осмелевший было сержант, сыпавший бородатыми анекдотами и смачными шутками, как-то снова стих и теперь сосредоточенно вел ползущую черепахой машину между ограждениями аномалий и крупным хламом, все чаще попадавшимся на пути - никто не удосуживался следить за дорогой и очищать ее от копящегося мусора. Крут, следуя принципу "доверяй, но проверяй", тоже примолк, зорко наблюдая за дорогой, и лишь Санька, словно жадный до зрелищ экскурсант, во все глаза глядел на простиравшуюся кругом величавую инаковость слегка тронувшегося мира. Казалось бы, все то же самое... но нет - что-то неуловимо изменилось за прошедшие годы.
Наконец Крут, беспардонно нарушив царившее молчание, сказал водителю:
- Остановишь у того столба.
Тот беспрекословно подчинился. Когда двигатель уазика заглох, Крут бросил на колени сержанту несколько купюр:
- Слушай, парень, убивать тебя у нас нет ни нужды, ни желания. А тебе распространяться о том, как ты провел сегодняшнее утро, тоже не слишком полезно будет. Так что вот тебе что-то наподобие зарплаты; с ее помощью ты сможешь уладить свое отсутствие в части. Ну, там, сожженную горючку купишь, подмажешь, кого надо... Скажешь, что подвез наемников на девятнадцатую заставу, или придумаешь еще что. Словом, ты нас не видел, и мы тебя не знаем. Лады?
И, не дождавшись ответа, выпрыгнул из машины и вытащил на дорогу груз. Взвалив рюкзак на плечи, Крут повернулся к сержанту и, показав ему его же оружие, добавил:
- Это, во избежание проблем, мы оставим во-он там на дороге. Только, чур, ты заберешь свое барахло, когда мы скроемся за пригорком. Тронешься с места раньше - не обессудь... - и Крут красноречиво похлопал себя по кобуре.
Сержант, сглотнув, коротко кивнул. Крут удостоверился, что Санька готов идти, и зашагал по дороге. Дойдя до условленного места, он бросил оружие водителя и стал взбираться на пригорок. Оглядываться, соблюдает ли сержант уговор, не пришлось - и так было прекрасно слышно, что тот даже не вышел из машины.
Перевалив через вершину горки, Крут дождался, пока Санька поравняется с ним, и спросил:
- Как думаешь, надо нам понаблюдать, не вздумает ли наш новый друг в погонах поиграть в героя?
- Нет нужды, - не колеблясь, ответил Санька. - Он сейчас думает только о том, как бы поскорее вернуться назад.
И, словно в подтверждение его слов, за пригорком раздался рык мотора. Вот водитель проехал немного вперед, вот остановился, не глуша двигатель... Через несколько секунд мотор взревел вновь, и автомобиль стал удаляться настолько быстро, насколько это позволяла дорога. Крут пожал плечами:
