Это меня остановило. Из всех странных поворотов истории, этот мог считаться самым непредвиденным… и, ну, причудливым, что ли.
— Ясно, — пробормотал себе под нос Ааз, с нехорошим блеском в глазах. — Вы, конечно, понимаете, что время Великого Скива очень дорого и что такое массированное предприятие потребует равно массированного и вознаграждения?
У меня включились все сигналы тревоги.
— Э-э… Ааз?
— Заткнись, ма… я хочу сказать, будьте терпеливы, мастер Скив. Через минуту это дело будет сделано.
Я не мог смотреть на это.
Вместо этого я подошел к окну и уставился во двор. Прислушиваясь через плечо я услышал, как Ааз назвал астрономическую цифру, и сообразил, что выход, возможно, есть. Если Ааз будет достаточно жаден, а деволы достаточно прижимисты…
— Заметано, — бросил представитель купцов.
— …Это, конечно, только аванс, — поднажал Ааз. — С полным расчетом придется обождать до завершения работы.
— Заметано, — донесся ответ.
— …И это только гонорар. Расходы будут возмещены отдельно.
— Заметано. Аванс будет ждать вашего прибытия. Еще что-нибудь?
В день щедрости деволов даже Ааз был не в состоянии придумать, под каким бы еще предлогом выбить из них деньги.
Раздалось еще одно БУХ и делегация пропала.
— Как насчет этого? — возликовал Ааз. — Наконец-то я продиктовал цены деволу.
— А что ты там всегда говоришь о всяком, кто думает, будто он заключил с деволом выгодную сделку? — сладко спросила Тананда.
— Позже, — приказал мой учитель. — В данный момент нам нужно собирать вещи и махнуть на Базар разведать противника.
— Мы уже знаем, что это за противник.
— Это как это? А, малыш?
Я повернулся лицом к нему.
— Противник — Синдикат. Помнишь, группа организованных преступников, финансировавших армию Большого Джули?
Лицо Ааза нахмурилось и он решительно взглянул на меня.
— И можно мне спросить, как же тебе достался такой лакомый кусочек информации?
Я ответил ему таким же взглядом.
— Это и есть другие дела, где мне требовался твой совет.
Выживание в войне с организованной преступностью — это или неслыханная удача, или миф.
М. Болан
— Теперь давайте посмотрим, правильно ли я понял, — нахмурился Ааз, расхаживая взад-вперед под нашими обеспокоенными взглядами. — Нам требуется помешать Синдикату захватить власть на Базаре, не позволяя ему узнать, что противодействуем им мы, а деволам — узнать, что именно мы-то и спустили Синдикат на Базар. Правильно?
— Ты это можешь, Ааз, — с энтузиазмом подхватил я.
На этот раз с моей стороны не потребовалось никакого наигранного энтузиазма. Хоть я и прилично действовал самостоятельно, когда дело доходило до заранее обдуманной путаной интриги, я быстро признавал кто из нас настоящий мастер. Возможно, во множестве измерений и есть кто-то, способный найти закулисные выходы из затруднительных положений лучше Ааза, но я их пока не встречал.
