Влад принял удар меча противника отмашкой справа налево и молниеносно нанёс удар бастардом по шлему, рыцарь зашатался, ещё удар, ещё — шлем слева вдавился в голову, смятый мощными косыми ударами, из-под него закапала кровь и рыцарь упал навзничь.
Трибуны шумели, вопили, на арену выскочили сквайры рыцаря и утащили его в свои шатры. 'Минус один!' — отметил Влад. Он всё время ждал какой-то гадости — но пока всё было чисто, никаких происков герцога.
Как оказалось — гадость всё-таки была — лишний боец. Получилось так, что при жеребьёвке один из претендентов оказался 'лишним' — нечётное количество. Специально или нет, но при новом жребии биться с 'лишним' пришлось ему. После сшибки копьями, противник предложил ему спешиться и продолжить на топорах — видимо это был специалист в таком виде боя. Он перекинул свой огромный топор из руки в руку и без предупреждения и особого усилия наискось рубанул Влада в сочление между шеей и плечом. Влад успел подставить свой топор и удивился силе удара — даже рука отсохла. Теперь он поверил, что такой воин мог часами отбиваться двуручным мечом и завалить девятнадцать противников.
Этот монстр шёл на него и равномерно наносил удары, как рубил дрова — справа-слева, справа-слева. Влад легко ловил его удары, но ему надо было ещё и наступать, а не только отражать нападки этого лесоруба. Он начал встречать удары ещё более мощными отбивающими встречными, наконец почувствовал, что тот тоже начал прогибаться под его напором. Затем он напрягся и начал уже в полную силу бить навстречу и отбив очередной удар, неожиданно для противника, молниеносно ткнул острым навершием боевого топора тому в грудь так, что острие ушло туда на всю длину, до обуха, и так и осталось торчать в груди. Противник упал на подогнувшиеся колени и поднял руку в знак проигрыша. Его утащили на носилках.
'Минус два!' — Влад понял, что он близко к своей цели. Оставался один бой — как раз с племянником герцога. Трибуны были полны, в середине, на возвышении, укрытом коврами, сидел герцог и рядом с ним графиня Савалова. Она спокойно воспринимала все эти безобразия, творящиеся в её честь, или скорее — ЗА её честь, как человек, который понимает неизбежность происходящего, ничего не может с этим поделать, и лишь молится, чтобы это всё скорее закончилось. Влад отстегнул застёжку шлема, снял его, взял в руку и весело посмотрел на графиню Савалову, потом подмигнул ей, нетерпеливо мотнувшей головой, отворачиваясь от него, посмотрел на хмурого герцога и ведя коня по уздцы направился в шатёр. До следующего боя было ещё час времени, Влад улёгся прямо на пол, застеленный ковром — походная кровать не выдержала бы его тела, закованного в броню, раскинул руки и замер, отдыхая. У входа стояли его телохранители, зорко оглядывая всех, кто проходил мимо. Вдруг Влад почувствовал…или ему показалось — как будто кто-то попытался влезть в его голову, такое ощущение, как мозга коснулись пёрышком и тут же отпрыгнули назад. Может дракон где то рядом бродит — подумал он, пытается связаться? Но нет, попыток больше не было. Охранник принёс ему холодного кваса, он с жадностью выпил не меньше литра — даже в животе забулькало. Под латами — в латных сапогах — стояла лужа пота, к телу неприятно прилипало нижнее бельё, ему хотелось скорее скинуть с себя железяки и смыть с тела липкие выделения — но нет. Впереди был самый главный бой.
