– Я слушаю вас, – сказал Аззи. – Позвольте узнать, в чем дело?
– Сударь, – продолжал сэр Оливер, покраснев, – я воин и всегда говорю прямо, я не мастер делать тонкие намеки и играть словами. Я хочу спросить вас: вы, случайно, не демон?
– Да, я демон, – просто ответил Аззи.
Тишину в зале нарушил полувздох-полустон, вырвавшийся у всех собравшихся разом.
– Ну, знаете, – сказал сэр Оливер, – такого я не ожидал. Вы ведь просто пошутили, правда? Прошу вас, скажите, что это только шутка!
– Но я действительно демон. Я полагаю, что дал вам достаточно серьезные доказательства моих сверхъестественных возможностей, недоступных простому смертному. Неужели вы были столь рассеянны, что проглядели их, или настолько наивны, что поверили моим неправдоподобным объяснениям насчет факирских трюков и прочей чепухи? Ведь я делал это нарочно, чтобы избавить вас от скучных трудов выявления моей настоящей природы – занятия долгого и кропотливого. Так значит, все мои старания были напрасны?
– Нет, не напрасны, – ответил сэр Оливер, пристально глядя на мать Иоанну. Та молча кивнула головой.
– Прекрасно. Теперь, по крайней мере, вы знаете, с кем имеете дело.
– Благодарю вас, сударь. Теперь разрешите спросить вас, не будете ли вы столь любезны покинуть наше общество и дать нам возможность спокойно продолжать наш путь?
– Ну уж нет, – усмехнулся Аззи, – не будьте столь наивны. Я потратил слишком много сил и времени, чтобы организовать эту вашу увеселительную прогулку, и не собираюсь уходить только потому, что кто-то боится чертей. Я хочу сделать вам всем одно предложение.
– О Боже! – патетически воскликнул сэр Оливер. – Сделка с дьяволом!
– Не стройте из себя шута, – строго сказал Аззи, – лучше молчите и слушайте, что я вам скажу. Вас ведь никто насильно не заставляет заключать со мной сделку. Если вам не понравится мое предложение, мы попросту разойдемся в разные стороны, только и всего.
– А вы нас не обманете?
– Даю вам слово Князя Тьмы, что нет!
Аззи отнюдь не носил титула Князя Тьмы, да и вообще он был не слишком высокого происхождения, но ведь когда общаешься с благородными господами, иногда бывает полезно пустить пыль в глаза.
– Что ж, полагаю, не будет большой беды, если мы вас выслушаем, – сказал сэр Оливер после недолгого размышления.
