– Да, именно так он и объяснил мне цель своего визита. И, по правде говоря, сэр, мне бы очень хотелось верить его словам. Я и поверил бы, если бы не одно обстоятельство, смутившее меня. Когда я справился у него о здоровье почтенного мастера Аретино, он первым начал разговор о цели своего визита – я даже не успел задать ему этот вопрос… Мне, конечно, и в голову не пришло бы в чем-либо обвинять его, и, смею полагать, я вел себя вполне корректно. Однако у него был такой вид… такой вид… ну, словно он оправдывается передо мной. О, я, конечно, далек от подозрений, когда речь идет об Аззи – он все-таки друг мне, хотя и демон, но, согласитесь, это так странно, так непохоже на него…
– Что ж, подобная щепетильность в вопросах доверия и дружбы делает тебе честь, – сказал архангел Михаил. – Это доказывает, что ты уже вполне оперившийся Ангел. Но подумай-ка вот о чем. Аззи – демон, а значит, вероломство и коварство – его природные черты. Увертки и козни – его каждодневное ремесло. Служение делу Зла, стремление подчинить весь мир Темным Силам – та цель, которой он отдает все свои силы. Таким образом, обвинять его в злодейских замыслах значит просто воздавать ему должное. Так что, если Аззи что-то задумал, добра от его затей не жди! Вот только что же именно у него на уме?
– Не имею ни малейшего представления, сэр, – ответил Гавриил, глядя голубыми очами в угольно-черные глаза Архангела Михаила.
– Так. Думаю, нам надлежит это выяснить. Аззи входит в большую политику, начинает приобретать все больший вес, и нам следует к нему присмотреться. Его имя дважды было названо среди героев Тысячелетних Войн: в первый раз наш бравый демон отличился в сказке о Прекрасном Принце, а во второй раз чуть не испортил мне игру против Мефистофеля в трагедии доктора Фауста. Кстати, по последнему делу – я имею в виду эту злосчастную фаустовскую тему – Ананке так и не вынесла окончательного приговора. Повторное слушание отложено на неопределенный срок. Я полагаю, Аззи высоко взлетел и занимает теперь одно из кресел в Центральном Совете Злодеев. Если кто совращает людей с пути истинного – во всем этом виноват наш общий знакомый рыжий демон! Его когтистая лапа тянется очень далеко!
– Неужели наш старина Аззи действительно такая важная птица? – глаза Гавриила расширились от удивления.
– Видно сокола по полету, – загадочно ответил Михаил. – Что ж, по крайней мере, я понял, что теперь следует предпринять: проведать, каким ветром принесло Аззи к дверям маэстро Аретино. Что нужно нашему демону от этого лукавого рифмоплета?
