– Ну, и куда нам ее положить? – обратился к Питеру Вестфалу тот, что держал женщину под мышки.
Вестфал оглядел свой пыльный чердак.
– Положите ее вот на этот диванчик. Осторожнее! – вырвалось у него, когда двое неуклюжих носильщиков свалили бесчувственное тело на диван, словно мешок с мукой.
Гермес дал еще несколько монет обоим землекопам и проводил их до дверей.
– Ну вот, свое дело я сделал, – сказал он Питеру Вестфалу, вернувшись на чердак. – Она в полной вашей власти. Точнее, ее тело. Но я советую вам не перегибать палку и не предпринимать никаких решительных действий без согласия самой хозяйки… ну, вы меня понимаете.
– Но как же я получу ее согласие? – спросил Вестфал. – Где она сама? Ее сознание, я имею в виду?
– Если вы имеете в виду ее душу, – невозмутимо ответил Гермес, – то душа этой женщины находится в шкатулке, которую я принес. Вот она.
И Гермес поставил ящик Пандоры на один из трех столов, стоявших на чердаке в доме Питера Вестфала.
– Если вы откроете этот ящик, – продолжал Гермес, – ее душа, вырвавшись на свободу, снова войдет в ее тело. Но я бы на вашем месте не делал этого – по крайней мере, сейчас. Видите ли, для того, чтобы доставить Илит сюда, мне пришлось прибегнуть к одной хитрости – добром она ни за что не согласилась бы явиться. Я полагаю, что эта женщина должна быть… гм… сердита, мягко говоря.
От изумления Вестфал широко раскрыл рот.
– Ее душа – вот здесь, в этом деревянном ящике? – спросил он, беря в руки резную шкатулку, сплошь выложенную изнутри серебром, чтобы душа не могла вырваться наружу. – Не может того быть!
И он потряс шкатулку, словно дитя погремушку. Внутри нее что-то зашуршало, затем до ушей Вестфала донеслась отборнейшая брань, правда, слегка приглушенная стенками ящика Пандоры, слабо пропускавшими звук.
– За что боролись, на то и напоролись, – философски заметил Гермес.
– И что теперь мне делать? – Питер Вестфал растерянно поглядел на Гермеса.
Тот пожал плечами:
– Это уж вам самому решать.
Питер Вестфал осторожно поскреб ногтем ящик Пандоры, затем робко постучал по крышке:
– Мисс Илит! Вы здесь? Ответьте мне!
– Ты можешь поспорить на что угодно, что я здесь, грязная ты скотина! – донесся приглушенный голос Илит. – Погоди, дай мне только выбраться из этого проклятого ящика! Уж я с тобой разделаюсь!
Побледневший Вестфал обеими руками прижал крышку, словно боясь, что душа Илит сдвинет ее и ускользнет из ящика.
– Ой, – только и сказал он. И, поглядев на Гермеса, прибавил: – Ой-ой-ой.
