Внезапно, прямо перед ним выросла фигура – огромная, румяная, лысая, с большими умелыми руками. Огонек спикировал назад, возможно он пристроился где-то неподалеку.
– Отец! – воскликнул Поль, останавливаясь.
Рот его приемного отца скривила полуулыбка.
– Что ты делаешь в этом аду? – спросил он. – Ты так нужен нам дома, нужен как продолжатель дела.
– Ты не настоящ… – произнес Поль, запнувшись.
Но Майкл Чейн выглядел внушительно. Выражение его лица – интонация речи – все было в точности Майкла Чейна после нескольких бокалов.
– Ты всегда приносил мне одно разочарование. Всегда.
– Отец?..
– Ладно, продолжай играть в свои глупые игры. Терзай материнское сердце.
Отмахнувшись от него, высокая фигура повернулась и направилась прочь.
– Отец! Подожди!
Он бросился в клубящийся туман.
– Это – обман! – закричал Поль, со злостью обращаясь к пламени. – Я не знаю, как вам удалось получить его, и зачем это нужно, но это – подлый обман!
– Жизнь полна обманов. Сама жизнь может оказаться обманом.
Он отвернулся.
– Почему мы застряли здесь, в темноте? Я думал вы хотите отвести меня в более важное место?
– Ты первым остановился.
– Ладно, пошли дальше.
Он вновь повернулся.
Бетти Льюис, одетая в обтягивающее длинное вечернее платье, стояла слева от него. Ее фигура манила и влекла, она казалась совсем близкой и реальной…
– Мог бы предупредить, – сказала она, – возможно между нами не было сильного чувства, но ты, по крайней мере, мог попрощаться.
– Я не мог, – ответил он, – у меня не было дороги назад.
– Ты такой же, как все, – промолвила она. Туман между ними сделался гуще, Бетти медленно растворялась в нем.
– Я понял, чего вы добиваетесь, – бросил Поль пламени, – но это не сработает.
– Это иллюзии данного места. Ты сам вызываешь их.
Поль шагнул вперед.
– Вы привели меня сюда!
– Поль? – раздался знакомый голос справа от него. По его телу прокатилась волна дрожи.
– Черт с тобой! – бросил Поль, не оборачиваясь. – Эй, пламя, пошли!
Пламя послушно скользнуло вперед, Поль последовал за ним. Тень, по-прежнему, стояла справа от него.
– Поль!
Он даже не посмотрел на нее. Но в поле его зрения появилась рука – мускулистая, покрытая рыжими волосками, на запястье широкий браслет с кнопками и индикаторами, сигнальными сенсорами – но даже увидев его, он не поверил в реальность образа.
Пока рука не взяла его за плечо и не развернула на себя.
– Я чувствую твое пожатие, – медленно, растягивая слова, проговорил Поль.
– Я чувствую твое тепло, – произнес другой.
