– Ты уверен, что знаешь, куда ты идешь?
– Ибал рассказал мне в общих чертах о ритуале посвящения, – ответил Поль, – он намекнул, чего можно ожидать в различных ситуациях.
– Я не это имел в виду, – произнес Маусглов.
– Тогда что?
– Один колдун пытался убить тебя прямо в Рондовале. Другой специально является на прошлой неделе, чтобы помочь тебе. У меня такое впечатление, что сейчас ты как раз между чем-то угрожающим и магическим – а там, куда ты идешь, самое логово колдунов и магии, там опасность может настигнуть тебя иным, необычным путем.
– С одной стороны, – возразил Поль, – возможно, это лучшее место, чтобы узнать, что все-таки происходит. И я уверен, что мне пригодятся дополнительная проницательность и те навыки, которым учит обряд посвящения.
– Ты действительно доверяешь Ибалу?
Поль пожал плечами.
– Мне кажется, что достиг потолка, я не могу продвинуться дальше без постороннего вмешательства.
– Разве только ты решишь отказаться от всего прямо сейчас.
– Это вернет меня к тому, с чего я начал. Нет уж, спасибо.
– Это даст тебе время обдумать все заново, возможно, ты найдешь новое направление исследований.
– Да, конечно, – ответил Поль, – мне бы очень хотелось этого. Но время, я чувствую, – это как раз то, чем я не могу распоряжаться вольно и свободно.
Маусглов вздохнул и отвернулся.
– Эта гора кажется какой-то зловещей, – произнес он.
– Пожалуй, здесь я согласен с тобой.
***
Следующим утром, пройдя предгорье и выйдя на гребень пологой гряды, группа путешественников остановилась. По западному склону горы раскинулось что-то напоминающее волшебную страну или город грез: сверкающее нагромождение кремовых башен, золотые купола и пики зданий, дома словно высеченные из огромных драгоценных камней; мостовые венчали блестящие прозрачные арки, то тут, то там высились колонны из черного янтаря, фонтаны, бьющие серебряными струями.
– Боже! Какая красота! – воскликнул Поль, – я даже не знаю с чем ее сравнить!
Он услышал довольный смешок Ибала.
– Что смешного? – с обидой спросил Поль.
– Юность бывает лишь однажды. Удивляйся и восхищайся, – ответил старый волшебник.
Дальнейшее вызвало у Поля недоумение. С разгаром дня город-сон начал терять свое очарование. Первыми исчезли радуги и сияния, затем стали блекнуть краски. Легкая дымка медленно обволакивала здания, вместе с туманом по улицам и стенам домов словно разливалась серая краска. Пики утратили свою остроконечность, купола словно усохли, черно-янтарные колонны таяли прямо на глазах. Зеркальные стены покрылись толстым слоем пыли. Казалось пыль живая и медленно наползает на город. Затем исчезли прозрачные арки, высохли серебряные фонтаны. Было такое ощущение, что смотришь сквозь грязное темное стекло.
