Майк прочитал его код.
– Ну конечно, это Дувр Белл. Он, должно быть, обошел нас во время последней дозаправки.
– Он знает, что делает, Майк.
– Совершенно неважно, что он знает. Я должен обогнать его сегодня.
– Может, он собирается нырнуть в обход.
– Только не он. Но, может быть, он останется без топлива, стараясь не делать этого. Можешь навести ему нескольких призраков на экран? Пусть повертится, стараясь отделаться от них.
– Попытаюсь.
Майк заметил, что корабль впереди начал подергиваться и вилять.
– Ты заставил его поволноваться.
Они пересекли плоскость эклиптики на севере. Последний круг. Экран зазвенел, и таймер начал обратный отсчет времени. Приближался гравитационный бакен. Майк выскользнул из грува и просочился между бакеном и стеной, отыскивая наклонный спуск в изогнутый колодец. Показался вход в туннель, и Майк ворвался в него с почти потухшими двигателями, скользя по желобу.
– Отличный полет, Майк.
– Продолжай дурить этого малого. Мы уже близко. Туннель сужался, его стены были испещрены маленькими гравитационными бакенами. Майк задержал дыхание, следя за большим экраном. Он выигрывал.
– Лучше выскочить через ближайший портал. Майк сверкнул глазами.
– Пройду еще одну отметку.
– Времени мало.
– Выбора нет. Он обойдет меня.
– Это всего лишь гонка, Майк.
– Отстань!
Последний портал быстро приближался. Майк выжал рычаг управления до упора, включил главный двигатель и ворвался в грув в считанных метрах впереди Дувра Белла.
– Сигнал опасного сближения! – заметил Сквиб. Майк нажал кнопку под панелью, и сигнал отключился. Старый «Девяносто Девятый» плюхнулся в грув почти без топлива, его раскаленные дюзы чуть не содрали краску с противовыхлопных щитов соперника.
– Так ему! – завопил Майк. – Забей ему экран всяким мусором!
Майк еще раз нажал потайную кнопку, сигнал снова залаял. Он включил задний обзор и увидел только продавленный щит корабля, возможно, всего в метре позади.
– Он парализован!
Корабль падал к плоскости эклиптики.
– Финиш! – заорал Майк. Они прошли линию. – Я это сделал!
– Ничего не скажешь, – промолвил робот.
– Тебе и нечего сказать. Мне велели победить – и я победил. Победил!
Так что придется тебе посидеть за компьютером, хотя ты и зарился на мою работу.
– У меня своя работа, Майк.
– Посмотрим. Подожди, вот Таила вернется. Увидим, кого тогда уволят.
Сквиб засмеялся.
– Давай-давай, смейся! – фыркнул Майк. Черт, ему было так хорошо, гораздо лучше, чем он заслуживал.
