– Не забывай об этом. Тебе может когда-нибудь потребоваться такое преимущество. Майк кивнул.
– Кто с тобой летел?
– Мишима. Один из тех богатеньких сынков, которых я учил в Академии. Но это ничего не значит – он отличный парень. Ты о нем еще услышишь.
– Ты мне еще не рассказывал, почему ушел из Академии. Тебя уволили?
– Никто никого не увольнял. Просто я получил возможность вернуться на трассу к реальному делу.
– Самый старший из учеников. Джесс улыбнулся.
– Майк, слово «ученик» еще ничего не означает. Это то же, что быть мастером. Ты становишься мастером, когда начинаешь управлять собственной судьбой.
– И собственным кораблем.
– Кораблем – это здорово.
Один из пылесосов подполз к столу и стал тыкаться в ботинки Бландо. Тот поднял ноги, и робот проскользнул дальше. На какое-то время стало очень шумно, и Майк не делал попыток продолжить разговор. Он откинулся на стуле. «Коухогс» располагался на северном краю пит-ринга, и сквозь пластиковые пузыри его крыши виднелись огни Уоллтауна, ярко сиявшие в вакууме Питфола. Когда стало относительно тихо, Майк сказал:
– Почти как ночное небо на Земле. Джесс не обратил внимания на его слова.
– Я знаю, ты считаешь меня виноватым в случившемся.
– Нет, вовсе нет!
Майк посмотрел на него и увидел, как глубоко залегли морщинки возле глаз. Джесс вдруг показался ему старым и усталым.
– Если бы я не включил главный...
– Все произошло очень быстро, Джесс. Мы думали, что ты их отключишь. Я хочу сказать, черт... мы тебя обходили, что ты еще мог сделать?
– Я не знаю, что случилось. В какое-то мгновение вы были от меня сбоку, а в следующее – уже оказались позади моего сопла. Порядок работы цилиндров...
– Забудь об этом, Джесс!
– Забыть о чем? – за их столик присел плосколицый стальной робот.
– Спидбол? – спросил Майк.
– Более или менее, – он поднял левую руку и помахал ею.
– Смазал ее или как? – спросил Джесс.
– Чувствую себя отлично, – стальная голова повернулась к Майку. – Мне очень жаль Тайлу. Майк кивнул.
– Если я могу что-нибудь для нее сделать...
– Можешь навестить ее?
Джесс сказал:
– Меня пугает вид контейнера.
– Я уверен, что это будет много значить для нее... ну, понимаешь, герой гонок, и вообще...
– Конечно, – сказал Спидбол. – Я свяжусь с ней.
– Спасибо. Джесс произнес:
– На твоем месте я бы его так близко к ней не подпускал.
– А мне-то что? – спросил Майк.
– Да что уж там, Майк, мы-то знаем. Ты ее терпеть не можешь.
– Она просто пилот и все...
– Посмотри-ка! – воскликнул Джесс. – Он краснеет! Спидбол протянул руку и хлопнул Джесса по макушке.
