Денис отметился у дежурного в «мертвятнике» и, поинтересовавшись, когда пойдет транспорт в расположение десанта, выругался. Еще два часа! Он прошелся между спящими солдатами. В такую погоду грех было ворочаться в душной палатке, и облаченные в боевую броню пехотинцы, вповалку кемарили на свежем таежном воздухе. У полевой кухни, замаскированной в распадке от обнаружения с воздуха, дежурил одинокий усатый сержант с эмблемой службы снабжения. Увидев измызганную форму ВКС, тыловик махнул рукой.
— Эй, служивый, двигай сюда, накормлю.
Денис поблагодарил и полез в ранец за котелком. Сержант отрицательно помотал головой.
— Не пачкай, я тебе в одноразовую наложу. Что будешь?
— А что есть?
— Греча с тушенкой или бобы с мясом.
— Бобы.
Сублимированная греча за последние три дня надоела пуще горькой редьки. Денис принял из рук тыловика зеленую пластиковую тарелку с дымящейся едой. Усмехаясь в усы, тот поинтересовался:
— Что, сынок, командира нашего в «языки» взяли?
— Майора?
— Нет, полковника. Майор — это наблюдатель от штаба. — Сержант недоумевающе поморгал и вдруг согнулся в приступе хохота: — Погоди, вы что, наблюдателя захватили?!
— Кого приказали, того и взяли.
Сержант вытер выступившие слезы.
— Ну, вы, десант, и шутники! Ты-то, я смотрю, «труп»?
Денис поморщился, мысль о предстоящей взбучке совсем не радовала.
— Прикрывал отход группы.
Сержант одобрительно крякнул.
— Герой. А чего пёхом-то?
— «Мертвым» в ВКС транспорт не полагается. Как хочешь, так и выкручивайся. Вот и буду попутку ждать, или пёхом.
Тыловик вынул из внутреннего кармана наладонник, потыкал в экран.
— Погоди, до ваших же полста километров.
Денис скорчил неопределенную гримасу.
— К утру дойду.
— Через тайгу? Эх, одно слово — десант! Погоди-ка. — Он снова потыкал в наладонник. — Чжао, ты когда выдвигаешься?
Маленький динамик пропищал в ответ. Денис невольно напряг слух, собеседник сержанта прошелестел:
— Через двадцать минут.
— Тут хлопца одного надо бы подбросить. Он шутник большой, грех не помочь.
— Докуда?
— А до развилки.
— Это же крюк!
— Для твоей колесницы и семь верст не крюк! С меня пиво, уж больно хлопец гарный, ты уж порадуй старика.
— С тебя литр.
— Договорились!
Сержант упрятал наладонник обратно в недра мешковатого комбинезона.
— Лопай быстрее, тебе через четверть часа нужно быть в автопарке. Там найдешь капрала Чжао, он подбросит.
Денис заглотил очередную ложку бобов и пробормотал с набитым ртом:
— Спасибо, сержант!
— Да что уж там. Это вам за майора спасибо — изрядный сукин сын, всех тут достал уже… Доел?
