— Капитан! Запас рабочего тела всего на четырнадцать часов форсированной тяги, — предупредил навигатор, отрываясь от своего рабочего монитора.
Крауз быстро прикинул в уме.
— Оставь три часа. Итого мы разгонимся до двух тысячных световой — все равно мало!
Навигатор что-то быстро простучал на пульте.
— Рискуем, капитан! Три часа — впритык, только для промежуточной корректировки вектора.
— Будем рисковать! — отрезал Крауз. — Мы обязаны сообщить Земле о случившемся как можно быстрее.
«Беатриче» все дальше и дальше убегала от атакованной колонии. Последний вздох с Франса Иосифа антенна корабля уловила перед самым прыжком. Едва слышимый из-за огромного расстояния сигнал. Видимо стационарные радиостанции уже уничтожили, и колонисты вышли на связь с самодельного, пусть и чертовски мощного, передатчика. Компьютер изрядно попотел, прежде сем сумел извлечь из мешанины помех хоть что-то осмысленное.
— …атакуют… орбита… держимся… бомбардировки… помощь…
Больше ничего из эфира выудить не удалось, планета умолкла окончательно.
И «Беатриче» ушла в прыжок с почти сухими баками. Иной раз штатские пилоты бывают безумнее своих военных коллег.
Утром 16 августа 2635 года, транспорт удачно вышел из последней пульсации всего в пяти с небольшим астрономических единицах от Юпитера. Формально разглашать информацию о первом контакте, даже если этот контакт закончился гибелью целой колонии, Краузу никто не запрещал. Так что капитан транспортного корабля «Беатриче» раструбил сенсационную и одновременно страшную новость по всем частотам, на всю Солнечную систему!
Сенсацию тут же подхватили все информационные агентства! И, несмотря на то, что сообщение пришло в воскресенье, еще до того как крейсер ВКФ «Бастион» перехватил транспорт, Крауз получил несколько весьма щедрых предложений от четырех медиа-корпораций, и тут же с превеликой выгодой продал все видеоматериалы. Последние минуты жизни Тима Зандера, дежурного связиста завода «Бета», принесли капитану транспортника более сорока миллионов!
Формально капитан Крауз не нарушил никаких инструкций. Брать подписки о неразглашении особо важной государственной информации с гражданских капитанов никто из высших чинов Лиги своевременно как-то не догадался. А, получив такие гонорары, чихать Крауз хотел и на отобранный капитанский патент, и на запрет работать в гражданском космофлоте.
Выходя из здания суда с довольным видом, Крауз последний раз покрасовался перед многочисленными камерами телевизионщиков. Сорока миллионов, как он считал, ему с лихвой хватит до конца жизни. Но правительство, и тем более военные, его «услугу» не забыли. И, когда через два года, Крауза мобилизовали на действительную военную службу, место назначения ему не понравилось.
