… Она улыбнулась:
— Что же, он мне оставил мельницу?
— Не только, — сказал князь серьезно. — Тут, видишь ли, закавыка… Земли мои велики, сама знаешь, но посреди давным-давно торчали Сильвестровы земли. Вот тут все обозначено. — Он показал несколько бумаг. — Примыкающие к мельнице луга, Козихинский лес, еще земли… Верст десять в длину да с полдюжины в ширину. — Он откровенно почесал в затылке. — Почему мой батюшка эту землю Сильвестру в свое время продал, я, честно скажу, так и не доискался — но отцовскую волю следовало уважать… Одним словом, земли эти отныне, в соответствии с юридически выраженной волей покойного — эва, каких словечек я от стрюцкого нахватался! — отныне по закону твои, госпожа помещица Ольга Ивановна. Хоть с кашей ешь, хоть в банчок проигрывай. Твое. Вот уж неожиданность, а?
— И еще какая, — честно ответила Ольга.
— Не копеечка в кармане, а малость получше… — князь хитро покосился на нее. — Только не идет ни в какое сравнение с владениями благородного графа Биллевича… Что притихла?
Ольга подняла голову и прямо, открыто глянула ему в глаза:
— Андрей Дмитриевич, коли уж зашел серьезный разговор… Я никогда не спрашивала… но не пора ли?
— О чем?
— Кто мои родители… и почему я у вас оказалась. Если вам, конечно, известно, кто мои родители… По-моему, я уже в том возрасте, когда полагается знать такие вещи…
Рука князя непроизвольно дернулась так, что бронзовые безделушки, нарушив точный строй, раскатились по столу.
— Оля, — сказал он наконец. — Я тебе могу сказать одно — во-первых, ты совершенно законный ребенок, а во-вторых, твои родители были самого благородного происхождения. И это все, что тебе следует знать…
— Почему?
На сей раз князь молчал гораздо дольше.
— Ну, коли уж ты сама считаешь, что достаточно взрослая, изволь выслушать взрослые причины. Твоих родителей нет. То есть, их все равно что нет… В свое время случилось… некое предприятие. Очень дерзкое предприятие, направленное против таких лиц в государстве, что… Твои родители были в том самым серьезным образом замешаны. Я просто-напросто не знаю, что с ними и живы ли они вообще… Понимаешь?
Ольга кивнула. Ничего удивительного не было в том, что она только что услышала — в книгах об этом, конечно, не писали, но она достаточно наслушалась о российских дворцовых переворотах и заговорах против Первого Лица Империи, которые иногда оканчивались успехом, а иногда потерпевшие поражение и в самом деле исчезали на необъятных просторах империи Российской, словно в воздухе растворялись. Объяснение было, на первый взгляд, убедительное… вот только она достаточно хорошо знала князя, чтобы понять:
