— Быстроумного не уважают, — сказал Марат, вытаскивая из-под дивана мех с родниковой водой. — Он превратился в жирную свинью.
— Наоборот. Толстый — значит, много жрет. Много жрет — значит, дела идут хорошо. И вообще, это не твоя проблема. Ты бог, понял? Ты стоишь над законом. Выходишь — и папуасы падают мордами в землю. И целуют твои ноги за то, что ты прошел мимо и никого не убил. А ты, кретин, целый кодекс сочинил… За это обездвиживаю, за то расстреливаю… У тебя был шанс создать себе реальный авторитет, но ты его упустил. Тебя боятся только обыватели, а старухи не боятся. Помяни мое слово: не пройдет и двух сезонов, как они тебя убьют.
Марат шепотом выругался и встал.
Некоторое время Жилец наблюдал, как Хозяин Огня затягивает широкий пояс, потом сварливо спросил:
— Куда собрался?
— Проверить носорогов.
— Не ходи. Пойдешь после заката. Сколько раз повторять: каждый твой выход из дворца должен быть как удар грома…
— Я и так общаюсь только с царем и старухами. Ну и с Ахо…
— Ахо — стерва.
Марат пожал плечами.
— Можно подумать, Нири лучше.
— Нири почти восемь лет, она взрослая женщина. А твоя — малолетка и дочь матери рода… Придет время, и мамки скажут: убей его. И она тебя зарежет, как полуночного дикобраза. Найди другую бабу.
— Замолчи, — сказал Марат. — Захочу — найду и тебя не спрошу.
Жилец улыбнулся.
— Ладно. Я забыл, у вас же любовь… Извини, брат. Ахо — смышленая девка. Только не верь ей.
— Я никому не верю, — сказал Марат. — И тебе тоже.
Он проверил на прочность новую, только вчера изготовленную сыромятную упряжь. Предыдущая оказалась слаба, носорог порвал ее и едва не сбежал. Пришлось всадить в бронированное брюхо четыре парализующих заряда, прежде чем упрямая скотина свалилась с копыт.
— Смотри не убейся, — озабоченно посоветовал Жилец. — Погибнешь — что я буду делать?
Марат рассмеялся, как абориген: трубно.
В тростниковой кровле испуганно зашуршали летающие змеи.
— Ты хоть помнишь, кто ты?
— Помню, — ответил Жилец. — Сейчас. Звучит так: оро уаулу жье зару…
— …жья зааруу! — перебил Марат. — Дальше.
— …жья зааруу тбо глуглу хоон тчи. «Приносящий последний сон движением глаз». Убивающий взглядом, короче говоря.
— Вот, — сказал Марат. — Произношение, конечно, у тебя… Гортань расслабить надо. Сразу понятно — чужой. Но всё равно, они тебя не тронут. Когда меня зарежут, ты научишь Быстроумного пользоваться пистолетом. Косоглазый станет новым Хозяином Огня. Он хоть и одурел от обжорства, но голова на месте. Ему выгодно, чтоб ты остался жить. Ты же — диковина. Чудесная говорящая голова. Так что не бойся.
