Бывший пилот усмехнулся. Жилец смотрел на него горячим взглядом. Наверное, не будь он паралитиком, уже бы построил сыновей репейника в шеренгу и каждому поставил задачу. А я, подумал Марат? Мне бы достался удар отравленной иглой. Можно не сомневаться.
— А кто тебе сказал, что я хочу стать богом?
— Дурак! — крикнул Жилец. — У тебя нет другого выхода! Либо богом, либо трупом!
Марат понял, что страстные хриплые вопли говорящей головы ему надоели, и пробормотал:
— Пошел ты… Со своей Золотой Планетой…
Двинулся к шлюзу.
Снаружи мерцала теплая сырая ночь. Четыре разновеликие луны в ясном небе, непривычные ароматы, странные краски. Абсолютно, тотально чужое пространство. Но гораздо менее дикое и чужое, чем идеи парализованного убийцы.
Капсула лежала на вершине круглого холма. Вокруг, сколько хватало взгляда, колыхалась высокая, медного цвета трава. Над ней густо роились насекомые; чуть выше, на бреющем, проносились, тонко вскрикивая, маленькие птицы, поедающие насекомых, а еще выше, издавая забавные, похожие на кашель звуки, кружила более крупная тварь, норовя ухватить одну из маленьких — иными словами, здесь, как и в большинстве миров, старых и новых, обжитых и диких, сильный употреблял в пищу слабого и был, в свою очередь, поедаем более сильным; Марат вдруг понял, что в данный момент именно он, недавний арестант пересыльной тюрьмы, находится на вершине пищевой цепочки.
На этой планете он — бывший пилот и бывший осужденный преступник — оказался самым сильным и опасным существом.
В двух местах у самого горизонта светились багровые пятна: зарево костров.
Марат обошел капсулу и проверил, как выглядит свежий могильный холмик. Копать пришлось ножом и руками, но почва оказалась на удивление мягкой. Кстати пришелся и навык рытья песчаных ям, выработанный на Девятом Марсе; весь процесс погребения занял меньше двух часов. Был найден и соответствующий валун, продолговатый, красивого графитового цвета; в качестве надгробного монумента он смотрелся достаточно достойно, даже с учетом того, что на теплой его поверхности пришлось нацарапать только дату смерти покойного.
Марат не узнал даже имени.
Зато припомнил, что камень положено класть в ногах.
Ничего, думал он, оформляя могилу в соответствии с древними правилами. Рано или поздно сюда прилетит корабль, и ко мне придут очень ловкие, сообразительные и безжалостные люди. Сотрудники могущественной и эффективной организации, именуемой Службой контроля за экспансией разума. Сокращенно — КЭР. Они разберутся и со мной, и с Жильцом, и с мертвым пилотом, и с мертвыми пассажирами погибшего корабля, и с мертвыми аборигенами Золотой Планеты. Такова их работа — разбираться. Следить за тем, чтобы гомо сапиенс, покоряя чужие земли, понимал, что он не бог, не хозяин, не повелитель пространства и подпространства, а только гость. Прохожий. Что власть его над природой, сколь бы ни была она велика, никогда не будет абсолютной, и кто понимает это — тот и есть высшее существо, проделавшее путь от человека разумного к человеку настоящему.
