Все ниже и дальше покинутая долина. Она каждый раз открывается взгляду на завершении очередного витка дороги. С каждым разом зеленое пятно уменьшается, тает, как, испаряясь, тает таинственный реактив, пролитый на столе. Послушай-ка, Франсуаза, уж если меня потянуло на такие сравнения, скажу тебе, на что похожа однородная поверхность того жутковатого склона, - на легкое курильщика, вот на что! Но тебя, сколько помню, этот экспонат не очень увлек. Подожди, не сбивай меня с мысли.
Появляется снег. Снег и выше дороги, и ниже дороги. Еще чернеют крупные камни. Чем дальше, тем меньше впереди черноты. Всюду снег, и снежная пропасть по левую руку постепенно сходит на нет - мы приближаемся к перевалу.
Это Чанг Ла. Вот куда мы забрались!
Что-то пестрое впереди, шевелящееся. Это тысячи трепещущих на ветру флажков, окутывают ступу на перевале.
Частично занесенная снегом времянка в виде белой невзрачной коробки с узкими окнами и щит на ней: «INDIAN ARMI». Остановились. Ветер готов сорвать очки твои черные (то есть мои). Натяни на уши шапку! Если есть, надень капюшон!
Четыре джипа еще, - мы здесь не одни. Красная стрелка зовет в «INDIAN ARMI». Нам обещают «Complimentary НОТ TEA».
Молчаливый военный от лица армии угощает чаем забравшихся сюда путешественников. Его лицо защищает черная маска. Металлические стаканы сами моем в тазу, обязанность военного - управлять краном титана.
В стороне - на условной обочине - кузов автомобиля торчит из снега, стекол нет, правый борт вмерз в лед, - кому-то сильно не повезло: начало прошедшей зимы застигло на перевале.
Большая палатка с красным крестом: «FREE MEDICAL AID» Это правильно, это разумно. Кружится голова, едва не заплетаются ноги, вот и Люба говорит, что ее замутило как будто. Пожалуй, все-таки мы обойдемся без помощи военного фельдшера, просто не надо на этой высоте задерживаться.
Все в черных очках, у некоторых пол-лица закрыты шарфами до глаз. Это из тех джипов. Радостно фотографируются у вывески, обозначающей высоту - в футах и метрах. Первых - 1586, вторых - 5360. Мать честная, мы выше пяти километров! А то я смотрю, снежные пики вдали - они ж на уровне глаз!
Таких высоченных дорожных перевалов больше нет нигде в мире.
Глазам не верю, говорит наш с тобою биограф, глядя на далекие вершины гор: мы ведь выше Казбека! (словно Казбек в Гималаях...)
А Командор говорит: почти что Эльбрус. (Только мы в Гималаях, а он про Эльбрус...)
Тут еще храм - небольшой, причем индуистский. Размером, пожалуй, меньше троллейбуса... Трезубцы, символы Шивы, торчат из снега. Двери открыты, путь расчищен от снега: «JAI CHANGLA ВАВА BE KIND ТО ALL RANKS AND FAMILIES». Надо пройти под дутой с бронзовыми колокольчиками и подняться по разноцветным ступеням, их не больше десятка, но, честное слово, нету сил никаких. К тому ж там надо разуться. Наклониться - шнурки развязать? О, нет. Только не здесь. Но что же этот Чангла баба, он так и живет на перевале? Невероятно. Не может быть!
