Часть I. 1880: появление воздушных кораблей
ПЕРВЫЕ СИГАРОПОДОБНЫЕ ОБЪЕКТЫ
Современная эра НЛО началась примерно с 1880 года, на заре индустриальной революции. Существует ли связь между внезапным прогрессом в научных и технических достижениях западного мира и сообщениями о летающих аппаратах? Над этим вопросом придется поломать голову, к нему мы вернемся в конце книги.
Конечно, НЛО на самом деле существовали намного раньше. Библейская история изобилует упоминаниями о летающих объектах, пилотируем. ых сверхъестественными существами. Но период с 1880 года и вплоть до начала первой мировой войны — самый насыщенный необыкновенными явлениями такого рода. Можно утверждать, что наша современная история НЛО началась именно тогда.
ТЕХНИКА ВОЗДУШНЫХ КОРАБЛЕЙ
Исследователи по обе стороны Атлантики обнаружили в старых газетах многочисленные сенсационные сообщения о наблюдениях таинственных космических кораблей. Любопытно, что они проводились еще в то время, когда летательные аппараты землян существовали лишь в чертежах, за исключением, пожалуй, нескольких экземпляров, которые уже испытывались в Европе. Известно, что первый в мире пилотируемый дирижабль, снабженный двигателем, поднялся в небо 24 сентября 1852 года. К сожалению, впоследствии прогресс в этой области шел с большими трудностями и несколько затормозился. Воздушный шар, работающий на энергии пара и сконструированный французом Генри Гиффардом, пролетел 17 миль со скоростью 5 миль в час. Последующие попытки обычно заканчивались катастрофой. Одна из них, например, случилась с дирижаблем, построенным доктором Карлом Вольфертом в Германии. Его машина, оборудованная небольшим двигателем, потерпела аварию вскоре после отрыва от земли. Доктор Вольферт и его механик Герр Кнабе погибли в 1897 году во время другого испытания, когда оболочка аппарата внезапно загорелась и взорвалась. Фактически первое успешное воздушное путешествие датируется лишь 1903 годом, когда испытываемый воздушный корабль благополучно пролетел 37 миль над Францией.
15 февраля 1908 года капитан Томас Скотт Болдуин предложил армии США свои услуги по созданию дирижабля. Однако прошло 6 лет, прежде чем дирижабль «Стрела Калифорнии» был построен и испытан. К тому времени немцы уже осуществили воздушную боевую операцию, использовав Цеппелин против голландцев.
Создание аэропланов в тот период также сопровождалось проблемами и катастрофами. Первый аэроплан, имевший необходимую мощность для перевозки человека, совершил полет в декабре 1903 года. Его успех стал кульминацией четырехлетней работы Вильбура и Орвилла Райта. Их аэроплан «Флайер» за 59 секунд пролетел ровно 852 фута.
