После того, как аборигена переключили на прямую связь с пилотами, Круас дал волю своему удивлению.
- Разум Вселенной! Его голова...
- Что такое с его головой? - голос командора звучал резко. Ксенофобия - самый страшный грех для Контактера, да и вообще для любого разумного существа, и пресекать малейшие ее проявления надо в зародыше. - Да, он выглядит достаточно необычно... его кожа... ну и что? Он такой же Разумный, как мы с вами.
- Но вы видели, что у него на голове? Это же шерсть... длинная шерсть!
- Очевидно, декоративный элемент или часть униформы, - объяснил Шиэр и усмехнулся. - Не хотите же вы сказать, что он теплокровный?
- Нет, конечно же нет, - ответил Ксиаз Ш Р, старший этнолог. - Мы все знаем, что это невозможно. Просто цивилизация, подражающая в своей униформе, тем более парадной, низшим животным...
- Ну уж вы-то должны знать, сколь необычны бывают обычаи иных рас, наставительно заметил Шиэр. - Мы еще слишком мало знаем об их культуре, чтобы делать выводы. Конечно... гм... некоторые меры предосторожности не повредят.
Посадка прошла без всяких осложнений; службы земного космопорта продемонстрировали свой профессионализм. К открывшемуся люку звездолета протянулся полупрозрачный туннель, по которому Шиэр и другие члены группы Первого Контакта перешли в купол. На них были защитные костюмы, так же как и на встречающих аборигенах: необходимость карантинных мер была очевидна обеим сторонам. Тем не менее легкие защитные оболочки землян почти не экранировали излучения их тел, и Хиошш З Ч, старший биолог, с растущим недоумением глядел на свои приборы.
- Командор, - тихо произнес он, - я знаю, что этого не может быть, но они теплокровные.
- Вы уверены, что это не излучение костюмов? - спросил Шиэр.
- Абсолютно. Слишком характерная картина. По тепловой карте можно изучать их анатомию.
- Значит, перед нами роботы, - понял командор. - Хм... не очень-то вежливо с их стороны выслать для первой встречи биороботов... хотя, конечно, у них могут быть свои представления о вежливости.
- Но мы не можем вести переговоры с роботами, - обеспокоился Саэкк Ф Ф, старший дипломат.
- Придется объяснить им это, - буркнул Шиэр.
После первого обмена приветствиями он сразу перешел к делу.
- Прошу прощения, если нарушаю ваши обычаи, - сказал он как можно мягче, - но нам хотелось бы встретиться с вашими создателями.
Встречающие удивленно переглянулись.
- Создатели? - удивленно произнес их главный, Филипп Шульц. - Вы употребляете это слово в религиозном смысле?
