Нейл по-прежнему с прищуром немного наклоняет набок голову.
— Надеюсь, ко мне не явится с разборками твой разъяренный Маркус?
Усмехаюсь.
— Боишься? Но ведь ты сам сказал, что он задохлик. А тебе силы не занимать.
— Верно, но не в моих правилах драться без особой надобности, — говорит он, пытливо в меня всматриваясь. — Кровопролития всегда лучше избежать.
Вздыхаю.
— Не беспокойся. Маркус вообще больше сюда не придет, разве что за своим старым халатом. Уж об этом я позабочусь.
В глазах Нейла появляется блеск. Что это? Животная радость? Один самец видит, как самка отвергает другого, и торжествует?
— Тогда милости прошу в мой холостяцкий дом! — восклицает он. — Заодно выпьем пива.
Я укоризненно поджимаю губы, и до него тут же доходит, что я имею в виду.
— Я хотел сказать, кофе, — с шутливой улыбкой поправляется он. — Пиво ты не любишь. — Он с многозначительным видом поднимает указательный палец. — Я прекрасно об этом помню.
Спускаюсь по ступеням крыльца и иду через двор со смешанным чувством страха, отчаяния и проклятой надежды, которая даже теперь упрямо не покидает душу и утверждает свои права. Правильно ли я поступаю? Не усугублю ли свои страдания? Не умнее ли было вообще не выходить на балкон, поехать на репетицию Сюзи или остаться допоздна в новом кабинете, чтобы скорее привыкнуть к теперешним обязанностям?
Душа то замирает в страхе и неуверенности, то взволнованно мечется, а ноги идут и идут вперед. Приостанавливаюсь перед раскрывающимися дверцами лифта, глубоко вздыхаю и ступаю в кабину. Лифт закрывается. Все. Теперь назад уже не повернешь.
Нейл, как и в прошлый раз, встречает меня перед дверью в квартиру. На его губах та же улыбка гостеприимного хозяина, но во взгляде застыл некий вопрос и несколько изменилось лицо. Такое впечатление, что в его жизни происходит что-то необыкновенно важное и он ломает над этим голову день и ночь, не зная покоя и сна.
— Почему ты не в спортзале, не на работе или не на… свидании? — спрашиваю я первое, что приходит в голову, останавливаясь в нескольких шагах от него. — Снова… прорвало трубу?
Он усмехается.
— Нет. Просто… устал с дороги. Решил сегодня весь вечер просидеть дома.
Киваю.
— Понятно.
Нейл жестом приглашает меня.
— Милости прошу.
— Спасибо.
Проходим в комнату. Он указывает на стул перед столиком.
— Присаживайся.
— Благодарю.
Разговор получается натянутый, сплошь из коротких избитых фраз. Кажется, еще немного — и мы станем обращаться друг к другу «мистер Барлоу» и «мисс Купер».
