Поправляю подушку и сажусь поудобнее.
— Подожди-подожди… Женщины сами назначают тебе свидания?
— Теперь это в порядке вещей, — сдержанно отвечает Нейл.
— И ни одна из них не понравилась тебе настолько, что ты захотел бы взять у нее телефон?
— Я знаю, что это ни к чему не приведет. В моем случае отношения с женщиной, какой бы замечательной она ни была, обречены на провал. Поэтому я прекращаю их в самом начале.
— И завязываешь новые? — спрашиваю я.
— Так получается.
— Но зачем тебе все это? Зачем вообще с кем-то знакомиться, если ты не хочешь обременять себя серьезными отношениями? — Эй! — с опозданием одергиваю себя я. В данном случае можно было обойтись и без иронии.
Нейл долго и хмуро смотрит на меня, потом отворачивается. Мой взгляд перемещается на расстегнутый ремень его брюк, и кровь у меня в жилах совершенно не к месту ускоряет свой бег. Пожалуй, я понимаю женщин, которые знакомятся с ним, сами берут у него телефон и, хоть, может, и чувствуют, что ничем серьезным здесь и не пахнет, звонят и спешат на свидание.
— Первые полтора года я ни о ком другом и не помышлял…
Я лишь теперь отмечаю, что он что-то чересчур откровенен. При этой мысли голова немного идет кругом.
— …потом боль поутихла, — продолжает он. — И я стал внушать себе, что обязан жить, поэтому и начал ездить на свидания. Вскоре выяснилось, что это не особенно помогает, но стало ясно также и то, что, когда я с женщиной, могу на время притвориться, будто все в порядке, обмануть самого себя и не обращать внимания на страх.
— Страх? — Каждое признание Нейла очередная загадка и все больше обескураживает. Неужели такой, как он, может чего-то бояться?
Он протирает лицо руками, будто оно вспотело или мокрое от дождя.
— Да, страх. Он живет во мне так глубоко, что стал неотъемлемой частью меня. Порой кажется, я всегда был таким, таким и родился. — Он резко поворачивается и сдвигает брови. — Почему я об этом тебе рассказываю?
Пожимаю плечами.
— Не знаю.
— Ни одна живая душа на земле не слышала от меня ничего подобного, — говорит он, всматриваясь в мои глаза с любопытством и настороженностью.
— Наверное, это все из-за нашей сделки, — предполагаю я, хоть верить хочется в другое.
Он на миг задумывается и кивает.
— Наверное.
Какое-то время оба молчим. Мне все представляется мертвая девушка и сломленный горем Нейл, и от невозможности что-либо исправить душа рвется на части.
— От чего она умерла? — спрашиваю я, не успев прикинуть, стоит ли задавать этот вопрос.
