Мы не замедлили с благодарностью. На реке нам была дана Чаша... которую мы оставили в Лихолесье. С помощью неё сила безумного Дэва была умалена. Меня не оставляла мысль, что ослабление тёмного противника выгодно Правдивой Воде. Если к Дэвам вообще можно применять такие человеческие понятия, как желание и выгода.
Я шагал, механически отслеживая путь через спутник, и раздумывал. Итак, мы неравнодушны тебе, Правдивая Вода... Прямо хоть придумывай моление реке, может быть, он услышит искренние слова, обращённые к нему.
И мысли, как я убедился немедленно, когда за поворотом тропы совершенно неожиданно сверкнула водная гладь.
Река была точно такая, какой я и Нан впервые встретили её. Неширокая, глубокая, медленно текущая меж низких берегов, поросших непролазным кустарником. Мы вышли напротив каменного пляжа, может быть, того самого.
- Привал, - сказал я. День уже клонился к закату. Свежий ровный ветерок дул от реки.
Вэйри снимали рюкзаки, рассаживались. Нан достала из рюкзака плод хлебного дерева, разрезала, обнесла близстоящих. Перед тем, как куснуть свою долю, бросила оставшийся ломоть на середину реки.
Кусок покачивался на волнах, ещё одна вдруг накрыла, и жёлтая долька пропала. Я запоздало сообразил, что видел не волну, а чёрную спину то ли огромной рыбы, то ли змеи, тоже немаленькой.
Река приняла угощение.
- Привал на час, - сказал я. - Поедим, отдохнём, искупаемся...
И, может быть, за этот час я соображу, в какую сторону по реке нам следует двигаться, чтобы добраться до разбитого истребителя.
Райо, хвастаясь новообретённым умением - не единожды тренировалась в не таких уж мелких ручьях посёлка!.. - прыгнула с нависшего над водой ствола, нырнула почти без всплеска. В несколько движений выплыла на середину реки, махнула рукой, приглашая остальных.
Я посмотрел на Нан. Девушка сидела на берегу, подтянув колени к подбородку, смотрела на Райо. Поймав мой взгляд, усмехнулась.
Снова думаешь о этих своих купальных тряпочках? - протелепатировала.
Думаю, но не о своих! - я напомнил ей, когда мы вдвоём путешествовали по реке, во время водных процедур обходились вовсе без одежды.
Подавляющее большинство лесного народа плавать не умеют, я поразил людей клана Хидон этим невиданным искусством. Сказал, что в моём клане плавать умеют многие, и имел неосторожность намекнуть о специальных нарядах для плавания - рубахи, еле закрывающие локти, и короткие штаны - аж до колена!.. Молодёжь с восторгом восприняла подобную революционную идею, но никто пока не осмелился примерить такой невероятно открытый наряд.
