Одержимость всем, что связано с этой страной, вдохновила множество людей отправиться в пески Египта на поиски сокровищ. Всех их можно назвать египтологами – специалистами по изучению этой цивилизации – но их методы и мотивы были совершенно разными. Это и археологи, которые ехали туда, чтобы под палящим солнцем проводить раскопки, и лингвисты, работавшие в темных библиотеках, лишь ненадолго вылезая на дневной свет. Сейчас появляется все больше и больше ученых, которые смотрят на Древний Египет через микроскоп. Некоторые из них открыто и бессовестно работают ради финансовой выгоды, наживаясь на том, что люди с Запада не прочь платить за артефакты и любую информацию. Другими руководят любопытство ученого и желание лучше понять эту страну. Нельзя не признать, что многие гонятся за личной славой, стремясь сделать эффектную, даже романтическую карьеру. И в этом повинен Индиана Джонс!
Объединив же проделанную ими работу, мы получим историю открытия Древнего Египта – историю, которую поведает вам эта книга. Однако сначала хочу вас предупредить. Не стоит забывать, что все исследователи этой цивилизации работали в рамках своей эпохи, с ее ограничениями и понятиями. Медленно, но верно развивались лингвистическая и другие науки, увеличивался интерес к разным культурам, и на место простых охотников за сокровищами, отправлявшихся в землю фараонов два века назад, теперь пришли кропотливые ученые.
Не стоит судить об исследователях прошлого по нашим современным меркам. Первые коллекционеры безжалостно использовали в своих интересах памятники древности страны, чья история исчезла, и, казалось, ей уже не суждено возродиться. Невозможно без содрогания читать о том, как Джованни Бельцони беспощадно уничтожил огромное количество мумий. Сейчас ни один уважающий себя египтолог ни за что бы так не сделал. Но мы все равно должны читать об этом, каким бы кощунством ни казались нам подобные поступки. Бельцони был человеком своей эпохи, он многого не знал и все же работал гораздо более аккуратно, чем большинство его современников. По крайней мере, он понимал, насколько важно записывать все увиденное.
Египтология – сравнительно молодая наука, она зародилась около двух столетий назад. Несмотря на это, уже появились свои яркие деятели, некоторые из которых, в силу незаурядных личностных качеств, пытливости ума или впечатляющих находок, выделяются в данной науке на фоне менее выдающихся коллег. О многих (Шампольон, Бельцони, Эдвардс, Питри и Картер) создавались большие биографические труды, а некоторые оставили свои автобиографии. В одну книгу, хоть и большую, невозможно вместить работы всех ученых, иначе она раздуется до размеров энциклопедии.
