— Да с полчаса как.
«Значит, через час он будет в городе, — мелькнуло в голове. — Упустил сукина сына, упустил. Задаст мне теперь жару Трегубов».
— А что — шибко надо? — спросил обходчик.
— Преступник может уйти, понимаешь?
— Пойдем, сбоку сарая стоит дрезина, ее путевые рабочие здесь оставляют. Если сможешь поставить ее на рельсы, валяй.
— Спасибо.
Это была небольшая дрезина-качалка. Однако у Рубахина едва хватило сил, чтобы поставить ее на место. — Со мной не сможешь, отец, поехать?
— Пост нельзя мне, сынок, бросать.
Дрезина с трудом набрала скорость. Через несколько минут у Анатолия взмокла рубашка. Однако за поворотом дорога пошла под уклон. Вскоре дрезину пришлось притормаживать. Рубахин взглянул на часы: было без пяти десять. «Только бы успеть позвонить, только бы успеть», — лихорадочно думал он, с нетерпением всматриваясь в чернильную тьму. Наконец вдали мелькнул огонек, другой. Приближался разъезд. Резко затормозив у служебного здания, Рубахин соскочил с дрезины. И тотчас же со стоном упал на землю. К нему подскочили люди.
— К дежурному, — прохрипел он. — Я сотрудник милиции…
Сторож кооперативной лавки в селе Озерном Новицкий отлучился на несколько минут, чтобы сбегать домой за забытой трубкой. Когда он возвращался, то увидел мелькнувшую у крыльца лавки тень. Старик притаился. К первой тени присоединились другая, третья…
«Воры», — мелькнуло в голове у старика Он уже хотел дать предупредительный выстрел, когда услышал знакомый голос:
— Выручка-то, наверно, у Дарьи дома? Может подадимся туда?
— Не надо, — ответил ему грубый бас. — Ломай замок.
— Как бы не услышал кто, Кузьма Трифонович?
«Да это же Петруха, сын мельника, — изумился Новицкий. — Вот паршивец! С кем это он связался?»
— Ты же говоришь, сторож домой ушел. Не трясись ради бога, действуй быстрее.
Кто-то вставил в дужку трехфунтового замка ломик, нажал на него. Раздался треск сломанного металла. Новицкий кинулся к дому, где жил начальник милицейского поста Павел Кочергин.
— Паша, вставай, кооператив грабят! — застучал он в ставень.
— Что, где? — в проем рамы высунулась лохматая голова.
— Дарью Макарову обкрадывают, говорю, лавку ее.
— Значит, прибыли дорогие гости.
Натянув брюки, Кочергин выскочил через окно на улицу.
— Бежи, дед, к Ваньке Степанову и Кешке Глухому, я тех пока укараулю.
Это были добровольные помощники Кочергина из местных комсомольцев.
А тем временем воры уже проникли внутрь лавки. Кочергин вплотную подполз к оставленному на страже грабителю и, прыгнув, ударил его рукояткой нагана по голове. Хрюкнув, тот упал как подкошенный на землю. Павел осторожно прикрыл дверь, навесил пробой. Сзади послышался шорох.
