Лиза сидела у костра и, несмотря на идущий от него жар, вдруг ощутила, как похолодела кожа.
– Неправда это! – тихо ответила она.
– Ха-ха, Лизок, да ты вся перепугана, – засмеялся Женя.
– Нет, совсем я не испугалась твоих глупых историй, которые ты сам и навыдумывал!
– Ага, вон вся дрожишь, – продолжал смеяться Женька.
– Ничего подобного! Мне просто холодно!
– Да, кстати, – сказал Леша, вороша палкой костер, – все-таки нужно набрать веток.
– Вот, пусть Лизок и сходит за ними, – хихикнул Женя, – она же смелая!
– Пойду и наберу, – решительно сказала Лиза.
– И набери! – продолжал подтрунивать над сестрой Женя.
– И наберу! – Лиза встала с бревна и направилась в сторону чащи. Ноги стали ватными, и девочка с трудом шла по направлению к деревьям, казавшимся зловещими даже в ясный солнечный день.
– Смотри, не описайся! – смеялся Женя.
– Ладно, – Леша поднялся с бревна и пошел в сторону Лизы. – Я помогу набрать веток…
Лиза Кропоткина, теперь уже взрослая девушка почти двадцати девяти лет от роду, в нерешительности стояла возле лесной чащи, не решаясь идти дальше.
«Ты замерзнешь, пойми. Давай же, вперед», – это голос Лизы-сильной раздается в голове.
«Мне страшно», – шепчет обветренными губами Лиза Кропоткина.
«Никакой женщины с лошадиной головой не существует. Там, в чаще никого нет. А вот ты действительно можешь замерзнуть».
Лиза крепче сжала нож и сделала шаг. Она подошла к ели, взялась за мохнатую ветку. Острые иголки кололи нежную кожу даже сквозь перчатки.
Морщась от боли, Лиза вонзила нож в плотную кору. Внезапный шорох заставил девушку вздрогнуть.
«Это просто ветер шумит в кронах деревьев. Спокойнее, продолжай то, что начала».
Лиза бросила ветку под ноги и принялась за вторую. Ее пальцы дрожали, едва удерживая нож.
«Если ты уронишь этот гребаный нож, то он упадет в глубокий сугроб. Ну и как ты собираешь его искать в темноте?»
«Все в порядке, – Лиза с трудом старалась держать себя в руках.
– Нет никакой женщины с лошадиной головой. Ее выдумал Женька. А теперь он мертв. И я могу умереть, если не разведу костер».
Лиза вновь принялась за работу. Однако богатое воображение продолжало рисовать жуткие картины. Казалось, вот-вот среди темных стволов деревьев покажется страшный силуэт, и вспыхнут красные огоньки глаз.
– Черт побери! – вскрикнула в сердцах девушка. – Не существует никаких монстров! Это все Женька выдумал! Хотел напугать меня! А через каких-то три с половиной года он сам был смертельно испуган! И вовсе не из-за женщины с лошадиной головой!
