Ровно в семь часов к его столику подошел седой мужчина, лет шестидесяти, представился на английском языке Паулем, и расположился напротив Арта.
Некоторое время мужчины разглядывали друг друга, потом Арт улыбнулся и сказал по-английски:
- Пауль, я похож на того монстра, которого тебе обрисовала Эльза, давая рекомендации по ведению со мной разговора?
- К сожалению, я не получил от нее никаких рекомендаций. Имея их, мне было бы проще вести разговор, ради которого ты пригласил меня на встречу.
- Мы как, сначала подкрепимся, а потом начнем переговоры, или ты предпочитаешь не откладывать “дело в долгий ящик”? Должен заметить, что здесь хорошая кухня, и если ты тут еще не бывал, то стоит с ней познакомиться.
- Предпочитаю сначала перекусить, а потом, за кофе, поговорить о делах.
Мужчины отдали должное фирменному жульену из грибов, и салату из риса, зеленой фасоли, анчоусов, тунца и маслин, сдобрив их парой рюмок армянского коньяка.
На горячее был эскалоп из телятины на гриле с соусом. Под него было пропущено еще три рюмки коньяка. Насытившись, они умиротворенно откинулись на спинки стульев, и стали ожидать заказанный кофе.
Арт начал разговор, положив на стол включенный диктофон:
- Я хочу, чтобы осталась запись нашей беседы. Если ты против, я его выключу.
- Пожалуйста, делай, как считаешь нужным.
- Как приятно встретиться с мужчиной за переговорами. Даже если мы ни о чем не договоримся, будет, что вспомнить, хотя бы этот несравненный салат. К сожалению, все предыдущие встречи с Эльзой проходили в весьма нервной обстановке и не были обставлены столь приятным антуражем.
- Тебе, Артур, просто не повезло. Эльза очень умная и приятная в общении женщина. Она пользуется непререкаемым авторитетом в нашей организации, и ее решения, как правило, всегда справедливы и своевременны.
- Пауль, меня тревожат неприятные происшествия, случившиеся со мной за время, прошедшее после моей деинициации. Сначала это глупое нападение в январе 1984 года, теперь нападение на дачу, где находилась моя семья, этим летом!
Моя интуиция говорит, что в обоих случаях не обошлось без участия дароносцев в этом деле. Все договоренности, артикулированные Эльзой, я неукоснительно соблюдаю. В чем дело?
Пауль аккуратно поднес к губам чашку с кофе и сделал несколько глотков, обдумывая вопрос Арта.
- Твоя интуиция настолько сильна, что ты можешь с уверенностью утверждать, что мы замешаны в нападениях на тебя и твою семью?
- Сначала интуиция, а потом проведенное мною расследование достоверно показали, что дароносцы “бросили тот камень, от которого пошли круги”, в том числе и в мою сторону.
