* * * *
Рыкова деревенские мальчишки не только уважали, но и слегка побаивались. Не за угрожающий вид, который придавал ему уродливый шрам на щеке – напротив, шрам этот был, скорее, предметом тайной зависти.
" – Точно говорю – он в Чечне на гранате подорвался!"
" – Какая еще Чечня – он же старый! Я сам слышал, мужики говорили, что это у него с Афгана!"
Такие споры происходили между ними регулярно, не давая, однако, никакого конкретного ответа на мучивший мальчишек вопрос. В одном, правда, сходились все – "дядя Лёня" где-то воевал и, разумеется, воевал героически! А что ордена и медали не носит – так это только из скромности.
Причина же их боязни крылась совсем в другом. Они прекрасно знали, что если "дядя Лёня" что-то запретил делать, то за нарушение своего запрета запросто может выпороть. А эта процедура была не столько болезненная, сколько унизительная и обидная, поскольку "экзекуция", хоть и носила больше показательный характер, не причиняя никакого вреда здоровью "нарушителя", однако всегда проводилась в присутствии других мальчишек, давая им наглядный урок, что законы – пусть и местные, деревенские! – следует уважать и соблюдать.
Поэтому, получив указание "дяди Лёни" не соваться на противоположный берег "до особого распоряжения", Серёга и Лёнька не допускали даже мысли, что его можно нарушить, и, взяв свои коротенькие спиннинги, отправились вдоль своего, "родного" берега, забрасывая на ходу снасть, в надежде случайно попасть на какого-нибудь любопытного окуня, судачка или небольшую щучку-"карандаша". Успеха такая тактика им, однако, не принесла, и они, пройдя несколько километров вниз по течению, устроились на отлогом берегу напротив обширного плёса, изредка поглядывая в его сторону.
– Глянь, чайки толпой кружат! – заметил Лёнька.
– Ну, кружат, и что с того? – не понял его Серёга.
– Как это, что! – удивился бестолковости своего дружка Лёнька. – Мне папаня говорил – раз чайки кружат, значит, там окунь мальков по мелководью гоняет!
– А с чего ты взял, что окунь? – возразил тот. – А может щука или судак!
– Не, щука и судак так не охотятся! – голос Лёньки выражал уверенность. – Они только поодиночке ходят! А окунь – он стаей собирается и мальков на мелководье загоняет! Поэтому и чайки туда слетелись, надеются, что им тоже перепадет…
Забросив собственную рыбалку, мальчишки с завистью наблюдали за происходящим на плёсе, когда один из них вдруг толкнул второго в бок:
