Вдоволь налюбовавшись этим маленьким рукотворным чудом, Алексей вспомнил, наконец, о своем намерении позвонить жене. Он вытащил из нагрудного кармана мобильник и вопросительно взглянул на Рыкова.
– Звони! – милостиво согласился тот. – Да не забудь от меня привет передать! Скажи, жаждет познакомиться!
Алексей отошел в сторонку и, набрав код быстрого вызова, прижал трубку к уху.
– Ну, ты где? – раздался встревоженный голос Ирины. – Со своей рыбалкой уже забыл, конечно, обо всем на свете! Обещал ведь, что будешь звонить чаще!
– Ну, извини… – принялся виновато оправдываться Алексей. – Я тут, понимаешь, друга встретил, давнего… Очень давнего, еще с института… Мы с ним в общаге в одной комнате жили… Нет, ну что ты, какая пьянка! Я же за рулем! Да, обязательно, к вечеру буду дома… Да, буду осторожно… Не волнуйся… Ну, все, ладно, до вечера! Целую...
– Ну, так что, заглянем к батюшке? – спускаясь по тропинке назад, в деревню, Леонид кивнул головой в сторону небольшого аккуратного домика, стоявшего у самой окраины, неподалеку от часовни.
– Нет, старик, времени уже совсем мало осталось… Давай в следующий раз, ладно? – извиняющимся тоном попросил Алексей. – Да и неловко так, без приглашения…
– Насчет приглашения можешь не переживать! Отец Глеб сам говорит: "Чтобы с Господом общаться приглашение не требуется! А я у него, вроде как, посредник!" Правда, всегда добавляет, что, мол, в посредниках Бог тоже не нуждается. Впрочем, смотри сам…
– Товарищ Рыков! Товарищ Рыков! – донесся откуда-то из-за спины высокий женский голос.
От неожиданности оба приятеля обернулись – сбоку по тропинке, ведущей от одного из домов, который они уже миновали, к ним торопливо спускалась невысокая худощавая старушка. Впрочем, название "старушка" совершенно не сочеталось с ее обликом. В строгом, темно-коричневом в тонкую полоску "английском" костюме, под которым виднелась однотонная бежевая капроновая блузка, стянутая у ворота коротким коричневым же – в тон костюму – бантом, завязанным в виде галстука, с непокрытой гладко зачесанной седой головой, к ним направлялась пожилая дама. Заметив изумленный взгляд Алексея, Рыков едва заметно усмехнулся и пояснил:
– Ракитина, Антонина Николаевна! Наша, так сказать, активистка… И "женсовет", и "отдел образования", и вообще… Между прочим, заслуженный учитель! Не то Мордовии, не то Удмуртии…
– Товарищ Рыков! – подойдя к ним вплотную, строгим голосом обратилась дама. – Если не ошибаюсь, вы у нас председатель сельсовета?
