Особенно странным казалось то, что никто не мог найти причину столь необдуманного поступка. Да, сплетни, конечно, ходили, но ни одна из них не имела под собой хоть сколько-нибудь обоснованных фактов.
Никто не мог сказать, что застал герцога и новоявленную герцогиню в компрометирующей ситуации. После свадьбы прошло уже полгода, а герцогиня была всё так же стройна, как и раньше. Более того, досужим сплетникам пришлось так же откинуть версию о «браке по расчёту», ведь его светлость был до неприличия богат.
Так или иначе, ещё много лет спустя, этот странный союз был одной из самых обсуждаемых тем в высшем обществе Лондона. Если случалось так, что не о чем было поговорить, то сплетники тут же поднимали тему герцога и герцогини Норкристов, строя самые невероятные и фантастические теории, вплоть до того, что герцогиня приворожила своего мужа с помощью чёрной магии.
*****
Этан Райан, герцог Норкрист вернулся домой после почти двухнедельного отсутствия. Ему пришлось провести в одном из своих поместий четырнадцать изматывающих дней, в течение которых он чуть не убил всех своих арендаторов, помощников и управляющего. Так или иначе, это было просто ужасное время.
И вот, наконец, он дома! Можно не сдерживать своё желание послать всё к чертям, можно стать просто мужчиной, которому до боли хочется прикоснуться к собственной жене.
Этан остановился у лестницы и прислушался. Дом как будто уснул. Кроме дворецкого, принявшего его вещи, никого не было видно. Тишина стояла абсолютная. Но самым странным было то, что Марианна не спустилась его встретить.
Этан быстро поднялся наверх, расстроенный и даже обиженный поступком жены. Она прислала ему такое страстное письмо, в котором описывала свою новую ночную рубашку и все способы, которыми он должен был её снять, а теперь куда-то исчезла. Может, на одном из ужинов? Но обычно, она не ходит туда без него.
Этан без стука ворвался в спальню жены. Там не было никого. Кровать заправлена, огонь в камине не горит. Какого чёрта? Он уже и не знал, что думать. Беспокойство, злость, досада... Что могло случиться? Он растерянно оглянулся и заметил, что смежная дверь, ведущая в его спальню, приоткрыта, а в щель пробивается полоска света.
Быстрым шагом он подошёл к двери и сильнее распахнул её, замерев на пороге. Но его огромной кровати лежала Марианна. Волосы распущены и волнами струятся по плечам, на пальце сверкает огромное кольцо, которое он ей подарил. Медленно она поворачивает голову и смотрит на него, на губах появляется зовущая улыбка.
