«Кажется, я не напрасно кивала слуге, чтобы он постоянно наполнял кубок моего мужа. Надеюсь, он достаточно пьян и плохо соображает», – подумала Джудит. В следующее мгновение она охнула от неожиданности, так как муж достал из сундука и кинул ей на кровать ночную рубашку – льняную, с кружевами и оборками, белую, богато и искусно расшитую. Но явно уже стираную.
– Надевай. – последовал короткий приказ.
– Что это? У меня есть ночная рубашка, которую я специально приготовила и...
– Надевай без разговоров! Это принадлежало моей покойной жене. Я подарил ей её для нашей первой брачной ночи. Она была так хороша в ней... – Родэрик приблизился к кровати, потянулся к Джудит и провёл по её волосам. – Ты почти так же хороша, как она, и даже немного похожа на неё. У тебя такие же роскошные тёмные волосы и глаза. Поэтому я и выбрал тебя. Надевай! – он так резко притянул девушку к себе за волосы, что та даже взвизгнула от боли.
«Мне надо быть послушной. Ради Дэвида. Ради нас», – Джудит закусила губу, чтобы не ответить резко или не расплакаться, и начала торопливо развязывать ленты на своём ночном одеянии. Наконец она справилась и как можно быстрее натянула рубашку, принадлежавшую покойной жене лорда Родэрика. Она мысленно проклинала судьбу, которая не позволяла ей быть с её возлюбленным – Дэвидом, младшим сыном семейства, жившего по соседству с её семьей. Они любили друг друга, но её отец не мог дать за ней достаточно богатое приданое, чтобы семья Дэвида рассматривала её в качестве невестки. Впрочем, это не мешало влюбленным встречаться тайком и мечтать, что они найдут способ быть вместе. Всё изменилось в тот день, когда лорд Родэрик пожаловал к отцу Джудит, чтобы просить её руки. Отец не верил своему счастью – будущего зятя не смутило маленькое приданое, так как он был неприлично богат, да и семья его стояла намного выше. Около года назад он трагически потерял жену Гвен, которую безумно любил и которой добивался несколько лет – она выпала из окна спальни наутро после свадьбы, решив подышать воздухом. Смерть наступила мгновенно. Лорд Родэрик был вне себя от горя и даже смотреть не хотел на других женщин, пока не встретил Джудит. Поначалу девушка пришла в ужас, ведь она теряла всякую надежду выйти замуж за Дэвида, но возлюбленный убедил её, что так даже лучше. Вдова лорда Родэрика с титулом и деньгами – уж на такой невесте ему вряд ли запретят жениться. Остается лишь позаботиться о том, чтобы стать вдовой через несколько месяцев после свадьбы. «И еще об одном, – подумала тогда Джудит. – Невесте-то полагается быть девственницей!» А этим «приданым» она уже не обладала после многочисленных тайных встреч с возлюбленным. Хорошо, что её служанка Мэг была не только расторопной и сообразительной девицей, но и надежным помощником во всём, что касалось её госпожи. Она и колдунью нашла, которая продала пузырек с ядом, и способ подсказала, как решить проблему с отсутствием девственности. Надо было всего лишь хорошо напоить новобрачного на пиру, а потом во время соития вскрикнуть, изобразив боль, и когда муж уснет, измазать простынь кровью (пузырек с ней и какой-то добавкой, чтоб не свернулась, также добыли у колдуньи). Теперь же Джудит очень волновалась, чтобы всё прошло, как задумано, лорд Родэрик не понял обмана, а через несколько месяцев благополучно отбыл на тот свет благодаря яду. Но сейчас – сейчас надо изображать невинность, смущение и трепет перед неизвестностью! Правда, волнение и страх её не были фальшивыми, ведь она боялась, что обман может раскрыться.
