Прижимаясь спинами к стене, в коридор снова вышли мальчишки. Их зеленые глаза горели любопытством.
— Если она не замолчит… Может быть, ты возьмешь мальчиков? Я не могу разговаривать с людьми.
— Я стираю.
— Мы не вовремя, — сказал Аркадий. — Вы уж извините. Наверное, лучше в другой раз?
— В другой раз будет то же самое, — сказал маленький инспектор. — Идемте поговорим во дворе.
— Люсе надо давать через полчаса кашу.
— Я вернусь.
Сопровождаемые Беловым, мы начали спускаться по лестнице.
— Ваша маленькая Люся плачет, как большая, — сказал я.
— Плачет Катя. Ей пятнадцать.
Я поперхнулся.
— Сколько же у вас детей?
— Четверо, — покорно произнес наш спутник. — Две девочки и мальчики-близнецы.
Мы вышли в садик, разбитый около дома.
— Итак, что вы хотели от меня узнать?
Аркадий помедлил.
— Многое, — сказал он. — Собственно говоря, все, что связано с обстоятельствами гибели парохода «Минин».
— Для чего это вам нужно?
— Скажем так: я хочу писать о нем книгу.
— А-а… Что ж, все дела, связанные с авариями, хранятся у нас в Межведомственной инспекции. Эта авария, мне помнится, изучалась в тысяча девятьсот двадцать пятом году, но расследование до конца доведено не было. Хотите знать подробности?
Вверху отворилось окно. Женский голос позвал:
— Михаил! Каша готова!
Белов потер ладонью висок и ушел. Из раскрытого окна вылетела и рассыпалась в воздухе, как фейерверк, пачка цветных карандашей.
— Бежим! — сказал Аркадий. — Этот человек слишком обременен семьей, чтобы помочь нам.
В дверях подъезда снова показался Белов. Он тащил за руку рыжего сына.
— Сейчас же собери карандаши! — сказал он. — Да, так на чем мы остановились? Вы правы — здесь неудобно, приходите завтра ко мне в инспекцию. Морская, семнадцать. Я буду в девять.
Аркадий схватил меня за рукав и потащил прочь.
— По-моему, у него не четверо детей, а все шестнадцать! Голова кругом. Смотри, это ждет и тебя!
— Моя жена слишком занята архитравами и гобеленами.
Аркадий захохотал.
— А ты заметил, — сказал он, — что двор вытоптан больше с той стороны, где живут Беловы?
В тот вечер наши соседи по номеру долго разговаривали и играли в домино, ударяя с размаху косточками по столу. Нам это казалось тишиной.
