Хан засмеялся одними губами:
– Хороший воин. И плохой слуга… Таких, как ты, нужно иметь в войске, но держать подальше от себя… Я вижу, что твое оружие способно убивать. Еще больше оно способно делать шум, – он кивнул на пистолет. – Но этого мало, чтобы убить Хромого.
Юсуп заколебался: показать бомбу или нет?.. Решил: нет, не стоит, без демонстрации пластид все равно что кусок глины. А если сейчас истратить последний заряд, с чем выходить против Тамерлана?.. Давай-ка попробуем уболтать…
– Это очень умное оружие. Чем сильнее враг, тем оно мощнее. Если выстрелить в одного человека, умрет один. Если выстрелить в толпу, умрут все…
Тохтамыш недоверчиво прищурился. Его и без того узкие глаза превратились в горизонтальные щелочки.
– Значит, одним выстрелом ты можешь уничтожить целую армию?
– Нет-нет! – спохватился Юсуп, увидев, на какой гибельный путь он сам себя едва не завел. – Для армии нужно оружие побольше. Из моего можно убить от одного до двадцати человек. Но вначале оружие должно увидеть врага. Иначе его мощь уйдет впустую.
Тохтамыш скривился, словно от приступа боли.
– Вначале ты говоришь одно. Потом – совсем другое. Ты хочешь обмануть меня, червь?..
Юсуп слегка запаниковал. Хан оказался далеко не так прост, как можно было предположить по его павлиньему наряду. Для убедительности Юсуп решил добавить в голос эмоций.
– Ты можешь убить меня, если я вру! Но разве не лучше дать мне шанс? Чем ты рискуешь?.. Вчера я одним ударом уничтожил целый кошун из войска Тамерлана…
– Кто может подтвердить твои слова?
Юсуп умоляюще посмотрел на воеводу. Тот сделал вид, что не понял. Черт тебя побери с твоей честностью! Взгляд заблуждал по враждебным лицам, спустился вниз, остановился на ком-то знакомом. Араб!
– Вот он! – Палец Юсупа указывал на стоящего у подножия холма хрониста. – Ученый араб из Сирии.
Хан дал знак приблизиться:
– Говори!
Араб поднялся на холм, держа перед собой, словно щит, серебряную пайзцу Тохтамыша. «Вот гад, а молчал!», – подосадовал Юсуп, не особо обижаясь на спутника – любой военный журналист немного авантюрист и пройдоха.
– Юсуф говорит правду. Я своими глазами видел, как взлетели на воздух двадцать всадников амира Тамерлана.
– Они улетели в небо? – прищурился хан. – Неужели ты видел, как их встречали гурии?
– Нет, – покачал головой араб. – Их разорвало на куски.
Воевода, переводивший диалог, невольно крякнул посреди фразы. «Наверное, представил, как разлетаются на куски его враги», – подумал Юсуп. Хан недовольно посмотрел на Волынца, процедил, глядя куда-то в пространство:
