- Любопытная философия, - протянул Блейк.
Бейкер насмешливо поклонился:
- Это не философия, а всего лишь повседневная газетная практика.
- ...Ну, а сами-то, - поинтересовался Блейк, - сами-то вы во все это верите? Если честно?
- Честно? Читатели хотят в это верить. И платят за то, что мы предоставляем им эту возможность.
- Так, - сказал Блейк. - Следовательно, истина вам безразлична.
- Я скажу вам так: если бы инопланетян не было - их следовало бы придумать. Они нам здорово помогают.
- Ну, что ж, валяйте! - сказал Блейк и, сев в машину, завел двигатель. - Да, простите, а у других ученых вы тоже брали интервью?
- Как же, одним из первых.
- И что же они вам сказали, если не секрет?
- Что это - пришельцы.
Блейк заглушил двигатель и вновь вышел из машины. Оглядевшись, он решительно направился к группе людей, все еще толпившихся вокруг пятен на асфальте.
Приблизившись, Блейк увидел среди них знакомого астронома.
- Доктору Лейтону - мое почтение!
- О, Блейк, рад вас видеть. Вас тоже притащили сюда?
- Нет, я случайно проезжал мимо... Может быть, вы, наконец, объясните мне, что здесь все-таки происходит?
- Пытаемся выяснить...
- Однако, насколько мне известно, вы уже высказали свое мнение корреспондентам. И притом достаточно определенное.
Лейтон болезненно поморщился, и в боковом свете прожекторов на его худощавом лице залегли глубокие тени.
- Видите ли... - с усилием выдавил он и кивнул в сторону пятен на асфальте.
Блейк, склонившись над дорогой, внимательно рассмотрел одно пятно, второе, третье... Лейтон молча стоял рядом.
- Если бы работали дюзы, температура была бы гораздо выше. И результат иным. Да и края у этих пятен были бы ровнее.
- Возможно, холодная плазма, - промямлил Лейтон.
Блейк удивленно посмотрел на него:
- Кстати, я осмотрел отверстия на комбинезоне этого шофера. И обнаружил явные следы пепла от сигареты.
- Послушайте, Блейк, - вдруг взорвался Лейтон, - чего вы, собственно, добиваетесь?
- Истины, дорогой доктор Лейтон.
- Мы живем не в безвоздушном пространстве, а среди людей. И вынуждены считаться с положением вещей, с реальной обстановкой.
- Не совсем понимаю, - сказал Блейк.
- Вам хорошо - вы участвуете в правительственной программе, которая финансируется из государственного бюджета. А наша обсерватория существует на средства частного лица - Дональда Милтона.
- Знаю.
- Милтону, поверьте, наплевать на спектральные характеристики квазаров и массу скоплений галактик. Все это его мало волнует. А вот инопланетяне...
