— Деньги? — Он почти выплюнул это слово. — Вы рассуждаете о деньгах?
Пытаясь не замечать его горячую, твердую и цепкую ладонь на своей руке, Сайрин продолжила, как если бы убеждала своих дядюшек:
— Предлагаю заключить соглашение, мистер Стоун. Деловое. Я обязуюсь обеспечить необходимые средства, чтобы вы смогли уплатить налоги и ваш бизнес не погиб, то есть вам не нужно будет продавать землю с домом, и вы будете заниматься и впредь своим любимым делом.
Пальцы Брига еще сильнее сжали ее руку.
— Деловое соглашение с концерном «Уорд»? — презрительно хмыкнул он. — А что вы преследуете такой сделкой? Потребуете закладных на все мое имущество? И вдобавок ко всему мою душу в вечную кабалу Уордам?
— Не говорите глупостей, — осадила она Брига. — Мне не нужно мелодраматических жестов.
— А тогда чего ж вы хотите?
— Стать твоей женой!
Бриг остолбенел, открыв от изумления рот.
— Что? — пробормотал он наконец в гробовой тишине.
— Лишь на краткий срок, — заверила его Сайрин. — В завещании моей крестной не оговорено, что я должна оставаться замужем. Думаю, года будет достаточно.
— Что такое? — уже громче произнес Бриг.
— Ну ладно. Пусть это будет шесть месяцев, — согласилась она, приложив ко лбу средний и указательный пальцы: она как бы пробежала еще раз пункты завещания. — Да, полугода совершенно достаточно.
— Шесть месяцев… — Он зашелся в хохоте и, кажется, сорвал голос.
Сайрин нахмурилась.
— Нет, в самом деле, на меньшее я уже не пойду. Шесть месяцев — минимальный промежуток времени, в течение которого можно удостовериться в честности намерений…
— Я и не хочу, чтобы вы сокращали шестимесячный срок!
Сайрин решила игнорировать признаки гнева с его стороны. Инициатива была вырвана из рук Брига в тот самый момент, когда тот меньше всего этого ожидал.
— Итак, на шесть месяцев? — переспросила Сайрин, когда Бриг молча уставился на нее. — Мы договорились?
— Зачем? — оборвал ее Стоун. — Зачем нужен наш брак?
— Помните, я говорила вам, что надо мною тоже висит угроза потерять недвижимость?
Он резко дернул подбородком, что Сайрин приняла за подтверждение, и принялась рассказывать о Софии и ее завещании. Она стремилась быть предельно краткой. Когда же закончила, увидела перекошенное циничной усмешкой лицо Брига.
— Люди вроде вас всегда остаются ненасытными, не так ли? — язвительно заметил он. — Вы и так богаты, но не можете упустить наследство состоятельной крестной матери. Должно быть, эта недвижимость — лакомый кусочек, раз уж ради нее целеустремленная мисс Уорд подумывает выйти замуж.
