Бедняжка не смела поднять глаз. Она нашла в себе силы, чтобы вытерпеть эту пытку в зале суда незнакомого ей города, но сказать «да» в присутствии всех друзей, на глазах родителей, положив руку на семейную Библию, слышавшую клятвы в вечной любви не одного поколения Уайлдеров? Нет, она не перенесет этого!
— Мама, поверь, в этом нет никакой необходимости, — умоляющим голосом начала она. — Ни Бог, ни отец Майкл совершенно не обязаны быть свидетелями наших чувств! То есть… Я хочу сказать, что у мистера Ростина есть множество более важных дел, которыми он не м зарегистрировали наш брак, и, думаю, этого вполне достаточно.
— А мне всегда казалось, что, выражая свои чувства в лоне церкви, мы доставляем Богу иное удовольствие, — остановил ее Джеймс. — Конечно, я понимаю, дорогая, сегодняшний день принес тебе столько волнений, но… Посмотри на отца Майкла, судя по его улыбке, он несказанно счастлив присутствовать сейчас здесь.
Мэри, обрадованная поддержкой своего зятя, согласно закивала головой.
— В таком случае, отец Майкл, вы можете начать прямо сейчас, — торжественно объявил сенатор.
— Дорогие прихожане! — уверенно начал пастор. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы…
Ей хотелось кричать от отчаяния. Неужели этот день никогда не закончится?! Выходить замуж за ненавистного ей человека дважды!
Рассматривая гору свадебных подарков, Николь наконец смогла отвлечься от невеселых мыслей. Уже через несколько минут после окончания церемонии она потеряла Джеймса из виду. Порхая из комнаты в комнату, забыв на время о причине столь пышного торжества, она была почти счастлива.
Но Джеймс не собрался надолго оставлять ее без внимания. Терпеливо принимая поздравления гостей, он хмуро оглядывался по сторонам. Наконец, не выдержав и выразительно взглянув на часы, он довольно неучтиво откланялся и стремительно бросился на поиски своей молодой жены.
Николь сидела в углу столовой, беседуя с молодой парой. Они совсем недавно стали родителями и теперь делились с ней своим опытом по воспитанию молодого поколения.
Джеймс стремительно пересек комнату и положил руку не ее плечо. Безразлично взглянув на предложенную ему фотографию чудесного малыша, он бесцеремонно потянул Николь за руку:
— Нам пора уезжать, дорогая!
Ей стало страшно. Она с ужасом смотрела на своего мужа, думая только о том, что через несколько минут останется с ним наедине.
Господи, как она ненавидела в эту минуту своего мужа!
— По всем правилам игры она должна была сейчас подняться, игриво обнять его за плечо и попрощаться с друзьями. Но злость и раздражение мешали ей сделать это.
