Устав от этого абсолютно ни к чему не ведущего разговора, Кора предпочла не заметить его сарказма. Когда-нибудь в другой раз они еще поговорят на эту тему. И к следующему разу она подготовит более веские аргументы в свою пользу.
Оглядевшись по сторонам, Кора замерла от восхищения.
— Боже, какая красота! Тысяча елей! А какие они огромные! Здесь просто рай!
— Сейчас стало модно называть эти деревья вапити. Так будет ель по-индейски. Первые переселенцы назвали эти деревья елями, но они совсем не похожи на своих сестер из Старого Света. Осенью они сбрасывают старую хвою и тысячи огромных шишек. А в Европе еловые шишки совсем маленькие и деревья стоят зелеными всю зиму. — Том приоткрыл окно машины. — Прислушайся. — В подступивших вечерних сумерках лес казался залитым сказочно-голубым светом.
Кора услышала монотонный сухой шорох. Ей показалось, что невидимый из-за деревьев великан активно работает челюстями, с аппетитом поглощая какое-то неведомое лакомство.
— А теперь посмотри сюда, — указал в сторону опушки Том.
Оглянувшись, Кора вздрогнула от неожиданности. Всего в пятидесяти ярдах от них, на залитой заходящим солнцем поляне мирно пасся огромный олень. Его многочисленное семейство предпочло питаться на небольшом расстоянии от своего вожака, не подставляя лучам мохнатые спины.
Услышав шорох гравия под колесами автомобиля, чуткое животное насторожилось. Повернув голову в сторону людей, олень смерил их долгим внимательным взглядом. А затем, видимо, предпочтя держаться от незнакомцев подальше, медленно повернулся и не спеша направился в глубь леса. Остальные животные последовали за ним.
— Посмотри, разве они не великолепны? — назидательно сказал Том.
Не обращая на его слова внимания, Кора никак не могла оторваться от захватывающего зрелища. Долгий протяжный крик раздался из чащи, где только что скрылся последний олень.
Выйдя из машины, Кора поежилась от холодного пронизывающего ветра. Солнце уже почти скрылось за далекими холмами. Стремительно опускались сумерки, длинные косые тени от деревьев сгущались и темнели с каждой минутой.
Том, встав за спиной, обнял девушку за плечи. Возмутившись, Кора попыталась было вырваться, но тут же сообразила, что так ей будет гораздо теплее. Что ж, вряд ли она станет возражать против того, чтобы ее согревали… Сквозь толстую ткань куртки Кора почувствовала силу его крепких рук. Ветер развевал ее волосы, принося из леса пьянящий запах хвои, который тут же смешивался с запахом одеколона Тома. Его подбородок мягко уперся в голову девушки, и своим горячим дыханием Том согревал ей волосы. Закрыв глаза, Кора счастливо улыбнулась. Она не могла и подумать, насколько приятным может быть это чувство защищенности на холодном осеннем ветру. Сердце ее радостно отстукивало счастливые минуты ее жизни. Теплые объятия создали крепкую, непробиваемую броню, способную защищать от любых невзгод.
