— Вы с Кеном очень похожи. Скажи, он был таким же несносным занудой и эгоистом, постоянно сующим свой нос в чужие дела? Или все дурные черты характера в вашей семье унаследовал старший братец?
Спина Тома напряглась. Медленно встав на ноги, он обернулся. Только теперь он заметил кучу снимков на ее коленях.
— Так ты не?… — все еще не веря своим глазам, растерянно спросил он.
— Признайся, ведь ты был уверен, что таким образом добьешься моего согласия?
— Я надеялся. Но, честно говоря, заметив дым из твоей трубы, решил, что проиграл окончательно.
— Ты вел нечестную игру! — Кора глянула на верхний снимок. — Ты специально положил первой эту фотографию?
— Я долго думал, чем могу сразу привлечь твое внимание, — виновато улыбнулся в ответ Том.
Она не отрываясь смотрела на смеющиеся лица на снимке. Раздражение и злость снова захлестнули ее.
— Дурацкая фотография! Сколько лет было твоей племяннице?
— Здесь ей не исполнилось еще и двух.
— И почему никто не вынул нитку от шарика из ее рта?
— Они с Кеном отправились тогда за покупками. Нитка застряла у нее между зубов, но Сэнди не пожелала вынуть ее. Так они и вернулись домой… Николь рассказывала, что когда увидела дочь с огромным шаром над головой, то никак не могла удержаться от смеха.
— Да, они все так счастливы здесь…
— Кен был просто без ума от своих девочек. — Том сел рядом с Корой. — И я хочу, чтобы на портрете это было отчетливо видно.
— Мало ли, чего вы хотите, мистер Хитрец! — резко оборвала его девушка. — Ты, кажется, уже забыл, что только что собирался свернуть мне шею? Твой фокус опять не принес успеха. И что ты собираешься предпринять на этот раз? Совращение? Признайся, твои поцелуи были предназначены только для того, чтобы очаровать меня?
— Ну и как? Моя тактика сработала?
— Нет! — Вскочив с дивана, Кора бросила фотографии на стол. Десяток снимков, десяток счастливых улыбок, воспоминаний о прошлом смотрели теперь на нее.
Большие доверчивые глаза Сэнди, белокурые локоны, обрамляющие детское личико… Девочка действительно выглядела просто ангелом! И везде ее счастливая беспечная улыбка…
— Мне не следовало рассказывать тебе о том, что и мой отец умер, когда я была ребенком, — не в силах оторвать взгляд от фотоснимков, задумчиво пробормотала Кора. Она нерешительно взяла в руки одну из карточек. — Мой отец не был таким высоким, как Кен… Но, кажется, очень широкоплечим. Обычно, возвращаясь с работы, отец еще за дверью начинал насвистывать знакомый мотивчик. Услышав его, я бросалась в прихожую прямо ему на шею, обхватывала ногами, а он пытался оторвать меня… Потом отец подкидывал меня к потолку, а я каждый раз визжала от радости… — Кора встала и прошлась по комнате. — Моя мама рассказывала, как мы ходили с ним на прогулки, как строили скворечники, но я ничего не помню. Честно говоря, я даже не помню его лица, — стараясь успокоиться, девушка глубоко вздохнула. — Помню только руки отца, подкидывающие меня, и его смех…
