Пытаясь проигнорировать толпу сослуживцев и собравшихся вокруг зевак, Джоуни вынула записку из пластикового держателя в вазе.
— «Думаю, они вам понравятся. Картер».
По крайней мере, он не пытался быть претенциозным и не делал никаких намеков. Она обхватила пальцами бархатно-мягкий лепесток и наклонилась понюхать приятный запах. Джоуни уже не помнила, когда в последний раз нюхала цветы.
Марселл попыталась прочесть записку через ее плечо.
— Где уж Брайану до такого, — заметила она. — Он никогда не бросает денег на ветер.
Джоуни отыскала в своем сотовом телефоне номер Картера и набрала его. Картер ответил на третьем звонке.
— Привет, Джоуни.
— Откуда вы узнали, что это я?
— А кто еще может звонить мне из «Санта Роза»?
— Я хотела поблагодарить вас за цветы.
— Вчера вечером, когда мы расстались, вы выглядели почти несчастной. Мне захотелось вас подбодрить.
— Они красивы, — сказала она, — спасибо.
— Вы согласны, что нам нужно поговорить о выходных, да?
Она вздохнула.
— Согласна. Я уже подумываю, не сказать ли Джи Пи, чтобы она не лезла не в свое дело и предоставила нам самим выяснить наши отношения.
— Это обидит ее в лучших чувствах. И боюсь, не остановит.
— Вы правы.
Она посмотрела на розы.
— В какое время вы завтракаете? Мое дежурство кончается в одиннадцать. Может, я заеду за вами и пойдем куда-нибудь поговорить?
— Нет, правда…
К встрече с ним она еще не готова.
— Ну же. Я знаю отличный мексиканский ресторанчик на Нако-Перрин.
У нее заурчало в животе. От тарелки каши, которую она съела на завтрак, давно остались одни воспоминания. А в общественном месте, в ресторане, будет безопасно.
— Хорошо. Встретимся в 11.45 возле госпиталя.
Когда примерно в 11. 30 она вышла из здания, Картер уже ее ждал. Он стоял перед крыльцом спиной к ней, одетый как попало: ботинки, джинсы, футболка техасских рейнджеров. Когда она увидела его, сердце у нее забилось чаще, а на губах машинально появилась улыбка. Ей потребовались немалые усилия, чтобы выглядеть хладнокровной и безучастной.
Он обернулся, заметил ее и даже не попытался скрыть радость. Он подошел к ней и обхватил ее медвежьей хваткой. Его энтузиазм тронул, но одновременно и насторожил ее.
— Когда рядом нет моей родни, вам нет нужды притворяться, будто вы без памяти влюблены в меня, — сказала она как бы в шутку.
— Кто говорит, что я притворяюсь?
Она отвернулась, не понимая, дразнит он ее или нет. В конце концов, два дня назад он же сделал это сумасшедшее заявление перед всей ее родней.
