— Судя по всему, это очень древнее название, и, как это часто бывает, все уже давно забыли причину его возникновения, — ответил Билл.
— Наверное, Алауйя ровесница библейского Ура? — предположила Люси.
— Может быть, она даже древнее. Здесь еще в допотопные времена стояли прекрасные дворцы и храмы.
— Тогда название «Царские врата» восходит, наверное, к Золотым вратам, которые вели в какой-нибудь дворец или храм, — сказала Дина. — Если бы мы оказались в этих местах несколько тысячелетий назад, то наверняка застали бы на берегах реки великолепные постройки с высоченными башнями, уходящими в небо, и сверкающими на солнце куполами.
— А может быть, нам удалось бы даже разглядеть Вавилонскую башню, — задумчиво проговорила Люси.
— Нет, отсюда ее не было видно, — возразил Билл. — Вавилон находился за много миль отсюда. Вы обратили внимание, как здесь, на юге, быстро темнеет? Несколько минут и — абсолютная чернота и россыпь звезд на небе.
— И костры перед хижинами, — вступила в разговор Дина. — До чего живописно они смотрятся отсюда! А вот стоит только подойти ближе, и прямо хоть противогаз надевай. Обидно!
— Обидно, обидно! — проскрипел Кики. Дина рассмеялась.
— Кики, и что ты все время лезешь в наши разговоры? Старый болтун.
— Болтун, болтун! — завопил Кики. — Обидно, старый болтун!
Джек шлепнул его по клюву.
— Кики, умолкни!
— Болтун! — повторил Кики на тон ниже и нахально захохотал. Тут же раздался громкий смех Талы. Он мог слушать Кики часами и постоянно таскал ему разные деликатесы. Вот и теперь он протянул ему дольку консервированного ананаса. Кики ухватил ее лапой и отряхнул сок.
— Ты забрызгал мне шею! — крикнула Дина. — Кики, будь добр, веди себя прилично!
— Добр, добр! — немедленно подхватил Кики и откусил ломтик ананаса. — Добрый мальчик! Доброе утро, добрый день, доброй ночи!
Тала прямо-таки зашелся от хохота. Будь его воля, он бы весь вечер не отходил от Кики. Но через несколько минут Билл отослал его в каюту.
— Билл, ты собираешься сегодня вечером на берег? — поинтересовалась миссис Каннингем.
— Да. Скорее всего, днем я не застану дома человека, с которым должен поговорить. Да и потом будет лучше, если мой визит к нему останется незамеченным. (
Около девяти часов вечера Билл сошел на берег и неслышно, как тень, растворился в темноте, окутывающей деревья. Ему сообщили, что человек, с которым он должен встретиться, проживает около местной лавки. Поэтому трудностей с поисками дома не предвиделось.
