— Это и есть мсье Лакуа, — прошептал Артур.
На хозяине дома была мягкая шерстяная куртка, его ноги прикрывал плед. Коротко подстриженные темные с сильной проседью волосы в сочетании со строгим выражением лица и нахмуренными бровями придавали ему воинственный вид.
— В чем дело, господа? — сухо спросил он. Артур сделал шаг вперед.
— Это мои друзья, мсье. Утром я говорил вам, что нас трое. Они хотят мне помочь.
Хмурый взгляд паралитика, казалось, пронзил Мишеля и Даниэля насквозь.
— Так-так, вижу… Полагаю, вы тоже не из этих мест?
— Нет, мсье, — ответил Мишель.
Мальчики чувствовали себя не в своей тарелке: было похоже, что каждое их слово, каждое движение придирчиво оценивались хозяином дома.
— Так-так, вижу, вижу… Вам, вероятно, приходилось слышать легенду, которую сложили в здешних краях об этом поместье?
— Конечно, мсье.
Инвалид выждал несколько секунд и резко, как будто нанося удар, спросил:
— Как вы считаете, все то, о чем говорится в этой легенде, правда?
«Интересно, в чем смысл этого допроса?» — подумал Мишель.
Вслух же он ответил:
— Да, мсье. То немногое, что мы слышали, кажется вполне правдоподобным. А вот был клад выкопан или нет — сказать трудно.
Было заметно, что после этих слов мсье Лакуа почувствовал облегчение.
— Отлично сказано, мой мальчик! Может быть, вы удивитесь, но я абсолютно уверен, что сокровища до сих пор находятся где-то в этом поместье!
Он буквально отчеканил последнюю фразу, с вызовом смотря на друзей, как будто предупреждал: «Только посмейте мне возразить!»
— Вы понимаете, что иначе я ни за что не купил бы этот дом, совсем не приспособленный для таких инвалидов, как я.
Мсье Лакуа вздохнул и продолжал:
— Значит, вы хотите работать все вместе… Так-так… Вы ребята симпатичные и, судя по лицам, неглупые. У меня нет возражений. Но ваши родители должны обязательно дать свое согласие. Закон есть закон. Работа совсем не опасная, и тем не менее я хочу снять с себя всякую ответственность!
— Проблема в том, что наших родителей здесь нет, — ответил Мишель.
— Ну так напишите им! Время терпит. А может, хотите позвонить? Мой телефон к вашим услугам. Так вам будет проще объяснить родителям, что вы собираетесь делать, а письма с их согласием придут быстрее. Мы же пока подумаем вместе над тем, где может находиться клад, и будем готовиться к работе. Договорились? Жермен, телефон сюда!
Мсье Лакуа ловко подкатил к дому, но не стал в него заезжать. Слуга вынес телефонный аппарат с длинным шнуром, так что Мишелю оставалось только позвонить своим родителям в Корби
