Как никакой другой язык программирования высокого уровня, язык Си "доверяет" программисту. Даже в таком существенном вопросе, как преобразование типов данных, налагаются лишь незначительные ограничения. Предшественники языка Си — языки BCPL и Би — вообще имели бестиповую структуру. Во многих случаях слабый контроль типов может помочь в повышении эффективности программ, однако программист должен очень хорошо знать используемый язык программирования и четко представлять его идеологию, иначе отладка будет крайне тяжела, а надежность создаваемых программ низка.
Несмотря на эффективность и мощность конструкций языка Си, он относительно мал по объему. В нем отсутствуют встроенные операторы для выполнения ввода-вывода, динамического распределения памяти, управления процессами и т.п., однако в системное окружение языка Си входит библиотека стандартных функций, в которой реализованы подобные действия. Вынос этих функций в библиотеку позволяет отделить особенности архитектуры конкретного компьютера и соглашений операционной системы от реализации языка, сделать программу максимально независимой от деталей реализации операционной среды. В то же время программисты могут пользоваться системными библиотечными программами, чтобы более эффективно использовать особенности конкретных операционных сред.
Язык Си был разработан в США сотрудниками фирмы Bell Laboratories на рубеже 70-х годов. Примерно в то же время он был использован для разработки операционной системы UNIX. Вопросы повышения переносимости играли большую роль с самого начала разработки как языка Си, так и операционной системы UNIX, поэтому их распространение на новые компьютеры протекало очень быстро.
Первое описание языка Си было дано его авторами, Б. Керниганом и Д. Ритчи (имеется русский перевод — [1]). К сожалению, оно не было строгим и полным и содержало ряд моментов, допускающих неоднозначное толкование. Это привело к тому, что в последующем различные разработчики систем программирования трактовали язык Си по-разному. В течение долгого времени фактическим стандартом языка Си служила его реализация в седьмой версии операционной системы UNIX, однако заявления о совместимости некоторой системы программирования с реализацией языка Си в операционной системе UNIX, как правило, не означали точного соответствия. В настоящее время число только наиболее распространенных реализаций языка Си исчисляется десятками, и все они поддерживают, по существу, разные диалекты языка. Ситуация усугубляется тем, что обычно в документации особенности реализации языка освещаются неполно и нестрого.
