Закричав, Рохейн проснулась.
В окна проникал бледный жемчужный свет. Над собой Рохейн видела гроздья акации, поддерживающие балдахин. Она осмотрела комнату. В блюде на столе лежали не апельсины, а груши, гранаты, сливы, яблоки и аметистовый виноград.
Нет и следа пребывания крыс. Девушка провела рукой по лбу. Ее дыхание с шумом вырывалось из груди, лицо заливал холодный пот.
В комнату вбежала встревоженная Вивиана.
— Что случилось, миледи?
— Ничего страшного. Просто ночной кошмар.
Вивиана подошла к окнам и отодвинула кружевные занавески. В комнату проник солнечный свет. После шторма небо очистилось.
Снаружи на зеленом холме около стены сада прогуливались белые павлины, не подозревая о цели своего существования по мнению Королевских поваров. Няни выводили из дворца одетых детей. Они играли с карликовыми лошадками ростом с небольшую собаку. Жители Каэрмелора смотрели на детей сквозь железные решетки ограды, надеясь увидеть кого-нибудь из Королевской семьи. А дети с интересом смотрели на них. Младший сын графа проехал мимо окна в игрушечной карете, которую тянула овца. Он с остервенением хлестал животное кнутом.
— Чего ты боишься? — спросила вдруг Рохейн.
— Я не совсем понимаю вас, миледи, — нерешительно проговорила служанка.
— Я очень боюсь крыс, — объяснила Рохейн. — Страх сильный и абсолютно беспричинный. В конце концов, они всего-навсего маленькие животные, в общем-то безвредные. Крыс едят рыси и лисы. Почему я их так ненавижу — ума не приложу.
— Мой кузен Руперт не переносит звук рвущейся ткани, — заметила Вивиана.
— Как странно.
— А мне кажется, в этом нет ничего странного, миледи. У него был врожденный вывих бедра, поэтому его очень туго бинтовали, чтобы оно выровнялось. При этом отрывали длинные полосы полотна, чтобы использовать их в качестве бинтов, и это служило сигналом к началу его мучений. Он сильный, крепкий мужчина, но страх остался. Моя мама обычно говорит, что у каждого человека должен быть хотя бы один необъяснимый страх, потому что люди так устроены. Я, например, боюсь пауков.
— Пауков? Но они такие приятные существа, умные, безобидные…
Вивиана содрогнулась.
— Даже говорить о них спокойно не могу, миледи. Меня в дрожь бросает.
— Откуда у нас эти страхи?
— Не знаю, миледи. Но говорят, что они зарождаются в раннем детстве.
— Значит, — прошептала Рохейн, — в моем детстве меня сильно напугали крысы.
Вивиана опять посмотрела в окно.
— Прошлой ночью был ужасный шторм, правда, миледи? Сейчас он закончился, но ветер все еще сильный, хотя уже перевалило за полдень.
