Из прихожей раздался звук приглушенных рыданий.
Что за куриные мозги у этой девчонки! Смешно плакать из-за резкого слова хозяйки. Тому, кто сталкивался с Диреатом и Бейтиром, ее слова показались бы ласковыми.
Рохейн сняла кожаный пояс и попыталась расстегнуть неудобные застежки. Наконец она все-таки посмотрела на дверь.
— Вивиана, ты не поможешь мне расстегнуть платье?
Девушка быстро вбежала в комнату. Вместе они справились с бесконечным рядом пуговиц, нижними юбками и тонкими изящными туфлями.
— Миледи, хотите, чтобы я намылила вам спину?
— Нет. Я буду мыться одна.
Упаси боже, чтобы девушка увидела на ее спине шрамы от кнута! Служанка опять занервничала.
— Может быть, тогда мне следует подготовить вам к обеду платье?
— У меня нет другой одежды, кроме той, которую ты уже видела.
У Вивианы вытянулось лицо, как будто она снова сейчас заплачет.
Рохейн собрала волю в кулак и быстро сказала:
— Мне, конечно, необходимо пополнить свой гардероб. Поэтому тебе нужно привести нескольких продавцов.
К счастью, у меня осталось еще довольно много денег после продажи изумруда.
Служанка, расстроенная новостью, с унылым видом подобрав платье леди, вышла из комнаты.
За стенами дворца завывал ветер.
После купания Рохейн села перед туалетным столиком, еле узнавая себя, пока Вивиана с подавленным, скорбным видом расчесывала черные как смоль волосы. Сердце Рохейн от страха готово было выпрыгнуть из груди. Она мягко сказала:
— Я приехала издалека, где обычаи Двора неизвестны. Похоже, это тебя беспокоит. Почему?
— В самом деле, миледи! — воскликнула Вивиана. — Это очень меня беспокоит, больше, чем все темные силы Айи, потому что неведение может вам повредить.
— Вот как? И что же?
— Как на вашей служанке, на мне это тоже отразится. Я переживаю за вас.
— Ты говоришь искренне, хотя не очень тактично. Как могут мне навредить плохие манеры?
Девушка говорила честно.
— Миледи, дело в том, что при Дворе существует определенный элитный круг людей, в котором бытуют свои обычаи и правила. Королевская семья, герцоги и герцогини не принимают участия в этой игре, но очень многие придворные рангом пониже герцогов являются членами этого круга. Исключение составляют только очень старые и очень молодые. Те, кто входит в круг, могут рассчитывать на какое-то положение при Дворе, а остальные имеют очень мало шансов получить хорошую должность.
— Это так ужасно — не входить в круг?
— Конечно. Можно сказать, такая жизнь больше похожа на прозябание. Вы не поймете, о чем я говорю, пока не увидите собственными глазами. Но тогда уже может быть поздно. Если миледи не войдет в круг избранных, она наверняка покинет Двор, и тогда меня отошлют обратно к вдовствующей маркизе. Честно говоря, для меня лучше умереть, чем там жить. Словами невозможно передать, как эта маркиза с нами обращается. Она постоянно находит причину для пощечины, а рука у нее тяжелая.
