— Я вовсе не собираюсь «клеиться» к этим женщинам, ни сейчас, ни в будущем, — сказал я, отчетливо выговаривая слова. — Эта юная леди подошла к моему столику и сказала, что ее подруга хотела бы со мной познакомиться. Я собирался согласиться. Точка. Это все. Я хотел только проявить вежливость. Если, на ваш взгляд, в этом намерении есть что-то оскорбительное для вас или для кого-то еще, я готов от него отказаться.
Я взглянул мимо него на девушек, наблюдавших за этой сценой.
— Всего хорошего, леди, — кивнул я. — Может, когда-нибудь в другой раз.
С этими словами я повернулся на каблуках и пошел к выходу, рассерженный и недовольный, но уверенный в том, что правильно вышел из сомнительной ситуации.
Тем не менее, уже проходя в дверь, я не мог не услышать донесшийся из зала голос того парня.
— И не вздумай возвращаться!
Секрет популярности — уверенность.
В. Аллен
Притормози-ка, партнер. Не забывай, нас с тобой двое.
Я слегка замедлил шаг; Ааз догнал меня и зашагал рядом.
— Ты на меня не обижайся, — произнес он, — но, похоже, этот эпизод тебя расстроил.
— А как, по-твоему, должно быть? — огрызнулся я.
— Не стоит по этому поводу так огорчаться, — легко сказал мой партнер. — Местные жители всегда сердиты на чужаков… а особенно когда с чужаками начинают флиртовать их женщины. Эта проблема стара как мир. Спроси любого солдата или обольстителя. Так что не принимай это лично на свой счет.
Он похлопал меня по плечу, но на этот раз я не был уверен в его правоте.
— Но ведь они так реагировали не просто на какого-то чужака, Ааз. Они реагировали на меня. А я, между прочим, тоже здесь живу. И они, между прочим, это знают. Они знают, кто я такой, они знают, что я работаю в замке, но все равно смотрят на меня как на чужака.
— С их точки зрения ты и в самом деле чужак.
Эти слова меня поразили.
— Как это?
— Подумай, Скив, — уже более серьезным тоном сказал Ааз. — Даже если не обращать внимания на твои путешествия по измерениям, ты все равно не такой, как они. Ты сам сказал, что работаешь в замке… и заметь, ты работаешь не горничной и не подручным на кухне. Ты один из главных советников королевы, не говоря уже о том, что в перспективе можешь стать ее супругом… хотя они тут вряд ли об этом знают. То, что ты день за днем делаешь и говоришь, затрагивает всех и каждого в этом королевстве. Одно это помещает тебя на другой социальный… я уж не говорю экономический, уровень по сравнению с обычными гражданами.
