Я взяла себя в руки. Вэнс не должен знать, как трудно мне будет расстаться с Черри-Коттедж. Он с недоверчивой улыбкой слушал, как я восторгаюсь красотами поместья. А когда мы вернулись на террасу, вдруг сказал:
— Кстати, вы не возражаете, если я загляну к вам на днях: надо обсудить вопрос о строительстве: я обещал Эверил сделать пристройку к коттеджу.
— Пристройку?! — повторила я в недоумении. — Сестра мне ничего не говорила.
— Неудивительно, ведь все ее мысли были заняты путешествием, — заметил он сухо.
Мысль о строительстве почему-то расстроила меня. Но кто я такая, чтобы возражать.
— Похоже, вам не нравится эта идея, мисс Карсон?
— Я ничего такого не сказала, — поспешно ответила я.
— Вслух, может, и нет, но вы буквально излучали неодобрение.
— А какая разница, что я думаю? — холодно поинтересовалась я. — Это ваша собственность, вы вправе делать все, что захотите.
— Моя дорогая девочка, я не собираюсь уничтожать дом. Эверил мечтает о просторной современной комнате с огромными окнами. Ей негде принимать гостей — слишком тесно.
— Но любое архитектурное вмешательство все испортит! — возмутилась я.
Только Эверил могла такое придумать: изуродовать сказочную тихую обитель пристройкой из стекла и металла! Внезапно я почувствовала потребность встать на защиту маленького коттеджа с высокой крышей, скрипучими половицами, темными деревянными балками.
— Вы не должны этого делать! — воскликнула я.
Моя горячность позабавила мистера Эшмора.
— Боюсь, все уже организовано.
— Не может быть! — горячилась я. — В любом случае последнее слово за вами. Если вы будете против, Эверил придется смириться.
— Вот уж не думал, что вы такая страстная защитница старины.
— Знаете, как бывает, — неуверенно проговорила я, — неожиданно влюбляешься… в дом…
— Нет, я не знаю, как это бывает, мисс Карсон. Я человек деловой и не питаю нежных чувств к причудливым старым домам. Эверил нужен простор. Под застройку пойдет часть сада. Так что на днях я зайду вместе с архитектором.
Вэнсу удалось моментально разделаться и со мной, и с проблемой. Моя настойчивость, видимо, вывела его из себя. Кроме того, для мужчины желание возлюбленной — закон. Мое мнение его конечно же не интересовало. Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
Мне ничего не оставалось, как ухватиться за предложение миссис Эшмор присоединиться к ней.
— Хочу показать вам платье, в котором Эверил должна была участвовать в живых картинах — нынешнее представление посвящено великим женщинам прошлого. Мы проводим эту благотворительную акцию в поддержку Детского центра Эшмора. — Голос миссис Эшмор возбужденно звенел.
