— Я даже слышал, что они вежливо предлагали тебе выбирать время и место для схватки, — встрял третий. — Чем еще можно объяснить, что ты храпел и ухом не повел, когда мы чуть не переехали тебя лошадями?
Стиснув зубы, Йен слушал, как эти трое с удовольствием упражняются в остроумии на его счет.
— Если англичане дерутся как бабы, чего же ты хочешь от него? — опять заговорил первый.
К этим трем подъехали еще трое.
— Кстати, о бабах, что это за девка, которая не побоялась улечься с нашим храбрецом? — возник следующий острослов.
— Мать тебя убьет, если привезешь ей в дом потаскуху, — добавил другой, и все весело заржали.
— Хотел бы я посмотреть, как это будет, — не унимался первый. — Слушай, Йен, дай нам взглянуть на нее.
— Это не баба. — Йен сдернул плед с девчонки, выставляя ее на обозрение. — Это всего лишь Шилес.
Шилес резко натянула плед на себя и оглядела всех.
Мужчины вдруг замолчали. Проследив их взгляды, Йен обернулся. Отец и дядя, который являлся вождем клана, как раз подъехали к месту привала.
Повисла общая тишина, нарушаемая лишь пофыркиванием лошадей, когда отец мрачно переводил взгляд с Йена на Шилес и обратно.
— Возвращайтесь домой, ребята, — приказал дядя всадникам. — Мы едем следом.
Спешившись, отец подождал, пока те не отъехали на приличное расстояние.
— Объясни, что происходит, Йен Макдональд, — спросил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
— Даже не знаю, как так получилось, что я не услышал вашего приближения, отец. Я…
— Не строй из себя дурака, — закричал отец. — Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю о том, почему ты разъезжаешь с Шилес. И почему вы спите вместе?
— Это не так, отец! Вернее, да, я еду с Шилес, но я не собирался забирать ее с собой. И мы не спим вместе!
Лицо отца из красного стало багровым.
— Еще скажи, я слепой. Тут может быть только одно объяснение. Вы сбежали и тайно поженились.
— Конечно, мы не поженились!
Всю дорогу до дома Йен представлял, какой гордостью наполнится взгляд отца, когда он услышит его рассказ о битвах с англичанами на границе. Вместо этого отец разговаривал с ним, как с нашкодившим несмышленышем.
— Мы не спим вместе в том смысле, который ты имеешь в виду, отец. — Йен пытался сохранить спокойствие, что ему явно не удавалось. — Это было бы отвратительно. Как ты мог подумать такое?
— Тогда почему девчонка здесь, с тобой? — допытывался отец.
— Шилес вбила себе в голову, что отчим собирается отдать ее за одного из Маккиннонов. Клянусь, она сбежала бы одна, если бы я не забрал ее с собой.
