В течение ноября, когда Гранд-Флит вернулся в Скапа после своего временного пребывания на западе, вопрос в целом был подвергнут обсуждению при участии старых испытанных флагманов, имена которых пользовались доверием всего флота. В результате совещание высказалось в пользу рассредоточения сил; адм. Артур Вильсон, наиболее крупный авторитет, анализируя все доводы защитников сосредоточения, горячо протестовал против него.
«Мечтой большинства моряков, — писал он, — является эскадренный бой, для которого мы тем или иным способом должны суметь оттянуть все наши силы, чтобы раздавить немцев одним ударом».
«Это, однако, есть только мечта! Наша задача — так распределить свои силы, чтобы не только воспрепятствовать противнику нанести нам ущерб, но, более того, самим предупредить его и не упустить случая нанести ему вред. В первую очередь необходима дислокация флота, которая отвечала бы возможности выделить на фронт максимальное количество войск, а такая дислокация неоспоримо требует некоторого рассредоточения».
Рассматривая вопрос под таким широким углом зрения и не руководствуясь только соображениями морского характера, Вильсон особенно возражал против того, чтобы считать гарвичский отряд «придатком» Гранд-Флита, придатком, который в случае неизбежности эскадренного боя должен итти на соединение к главным силам.
«Во-первых, потому, что отряд явится на арену действий не ранее нескольких часов после окончания боя, а во-вторых, потому, что встреча главных сил германского флота с нашими главными силами будет, по всей вероятности, следствием попытки высадить десант на побережье».
Видя, как складывалась обстановка во Франции, нельзя было не считаться с подобной возможностью со стороны противника.
Затяжные ипрские бои близились к концу; старания немцев пробиться к Кале не увенчались успехом. Неприятельское наступление заканчивалось рядом боев и столкновений местного характера — прелюдией к длительной позиционной войне. День за днем сообщения главных квартир гласили: «Положение без перемен». Неудача германского замысла была настолько полной, насколько проведение его — могущественно и настойчиво. Хотя и не подлежало сомнению, что план немцев разрешить трудную проблему, поставленную перед ними сражением на Марне, был в настоящую минуту оставлен, но на карту было поставлено слишком много, чтобы спокойно сидеть на месте после полученного отпора.
Потраченные усилия вели к определенной цели — сломить командующее положение Англии на море, оперевшись на побережье Дуврского пролива, и было вполне естественно предполагать, что противник будет искать других способов для достижения этой цели.
